茶館即是專門飲茶的去處，其叫法也是五花八門：茶館、茶樓、茶社、茶坊、茶室、茶肆、茶棚、茶圓、茶寮、茗坊等等。很多茶館還帶有其他的功能，例如打牌、聽戲、零食等。只飲茶的是清茶館，備有棋類的可叫做“手談”館，還有猜謎語的“筆談”館。在北京，兼賣茶與酒飯的又叫“二葷鋪”。
茶坊茶館早在兩晉時我國就已出現。張載《登成都樓》中有“芳茶冠六清，溢味播九區”之句，據此可以判斷成都大抵在漢代至遲在西晉時，就已經有茶店。
唐朝時茶館開始流行，到宋朝時已十分繁榮，《東京夢華錄》描述北宋汴京城(今河南開封)的“北山子茶坊內有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”成書于南宋(公元1274年)的《夢粱錄》也記載了當時杭州“處處有茶坊、酒肆”。
“茶坊”在宋代以前早已成為中國人飲茶品茶的娛樂社交場所，正如有些古書所說：“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”，在茶館中，除一般的茶館之外，還出現了上述晨開曉歇和專供夜游的特殊茶館，“……內有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”
清朝是茶館最興盛的時代。清朝統治者統治很嚴，茶館是市民們重要的市井活動場所。
