紹興是魚(yú)米之鄉(xiāng)。紹興大班主要活動(dòng)區(qū)域在城鄉(xiāng)的廟臺(tái)、祠堂臺(tái)和草臺(tái)上，但進(jìn)入上海初期，也先在茶樓、飯店演唱。女子越劇從嵊州鄉(xiāng)間到紹興、寧波、杭州，上海更是在茶樓茶室。曲藝的“蓮花落”、“鸚歌班”的主要活動(dòng)陣地始終在茶室，至今如此。
戲院即使是專業(yè)的場(chǎng)子，30年代前也都設(shè)有茶座，一邊飲茶，一邊看戲。紹興城區(qū)最大的覺(jué)民舞臺(tái)，1932年拆去茶幾，池座擴(kuò)至1100余位。可見(jiàn)，茶室、茶園、戲園，在結(jié)構(gòu)上關(guān)系何等緊密，自南宋的瓦舍勾欄到現(xiàn)代，觀劇喝茶始終延襲不斷。清末民初，“茶園”、“茶樓”實(shí)質(zhì)就是“戲園”，當(dāng)時(shí)的許多畫(huà)報(bào)上，畫(huà)“茶園”的形象資料完全可以證明：中間是“萬(wàn)年臺(tái)”式的戲臺(tái)、中間池座中看客都一邊喝茶一邊觀劇，周圍的“走馬樓”都是包廂，也是邊喝茶邊觀劇。所以，茶須臾不能與觀劇相分離。
“平水珠茶”歷史上曾列入“貢品”，紹興人喝茶成習(xí)，城鄉(xiāng)到處是茶、茶館。據(jù)民國(guó)25年統(tǒng)計(jì)，紹興城內(nèi)大街小巷有茶店206家，到民國(guó)36年尚有164家，至于各集鎮(zhèn)，如安昌、柯橋、東浦、漓渚等地，連村頭村尾都是茶店。這些茶店便 是曲藝和小型戲班的主要演出場(chǎng)所，例如大江橋腳的“萬(wàn)森樓”，頂層是茶樓，中層是飯店，下層是肉鋪，建 國(guó)初期紹興大班的旦角馮美娟姐妹就是從“萬(wàn)森樓”茶樓唱戲出科，先唱越劇，后改唱紹興大班旦角。兩塊門(mén)板一搭，看客數(shù)十人，每壺茶抽取一定比例給藝人，類似這種表演形式， 在紹興城鄉(xiāng)茶室比比皆是。茶樓、茶室的名字都 極雅致，去的大都是“粗人”，但店名極“細(xì)巧”，如紹興大營(yíng)舊社會(huì)都是錫箔作坊，那里的茶客都是錫箔師傅，那里共有茶室30余家，店名有“梅香閣”、“清泉閣”和“福祿壽”等。清道橋有“迎賓茶室”，利濟(jì)橋有“聚賢茶樓”，淅河弄有“鼎新茶樓”，縣前街有“第一樓”，上大路有“麗水泉”，下為浴室，上為茶室；花巷布業(yè)會(huì)館有比較高雅的“適廬茶室”。此外，新市場(chǎng)有“新華茶園”，火珠巷玄帥廟和烏龍廟、大善寺內(nèi)等均有茶室，當(dāng)時(shí)茶室里表演的曲藝如蓮花落、鸚哥班，一般都清唱、不化妝，臉上略施脂粉，一把紙扇，一件竹布長(zhǎng)衫，或一頂瓜皮丘帽，一般是下午一場(chǎng)，夜里幾場(chǎng)。茶室除喝茶，同時(shí)也是下層群眾私下買(mǎi)賣(mài)交易和解決糾紛的場(chǎng)所，上大路的“天香閣”、“碧湖”是錫箔作坊的交易場(chǎng)所；“寶珠茶樓”是米店老板的集散地；西營(yíng)里有一個(gè)茶室，是黃金交易市場(chǎng)；大江橋的“萬(wàn)森樓”主要是南貨棧、水果棧的交易場(chǎng)所。所以，在聽(tīng)?wèi)颉⒑炔柰瑫r(shí)，也是勞動(dòng)人民休息、散心、娛樂(lè)、聽(tīng)新聞和排解非法律范疇矛盾的場(chǎng)所。
紹興比較高雅的平湖調(diào)又稱“南詞”，屬?gòu)椩~一類，盛行于江南，早在清乾隆間已見(jiàn)諸于文人的詩(shī)、詞，一般不以賣(mài)唱的形式出入于大戶人家，藝人大都為文人墨客。民國(guó)初年、潘子峰曾于紹興大路“新園新社”添設(shè)絲竹社，培養(yǎng)出鄭杏村、范仲良、潘少安等一批平湖調(diào)樂(lè)手。這說(shuō)明“平湖調(diào)”也開(kāi)始與茶樓發(fā)生聯(lián)系。抗戰(zhàn)國(guó)難臨頭，平湖調(diào)藝人大多家道中落，出于生計(jì)，不能不落海茶園，隨茶收資，以便糊口，大多落腳于紹城高級(jí)茶室“適廬”，這里有亭臺(tái)海山池魚(yú)之勝，環(huán)境幽雅，四周回廊，內(nèi)設(shè)紅木桌椅和藤榻藤椅，加上旁邊又有全城最大的菜館“知味館”。1935年7月10日的《紹興晚報(bào)》有一則“適廬茶室”的新聞廣告，其中寫(xiě)到茶、戲和“靈市面”：
要坐，太史式藤椅，
要眠，美人式藤榻。
如其要喝茶，
該到花巷“適廬”去。
喜歡熱鬧些，靈靈市面，中間散廳里；
喜歡幽靜些，談?wù)務(wù)?jīng)，旁邊房間里。
中心有絲竹管弦之雅，
到處有新鮮香艷之花。
…… ……
1948年4月11日《越報(bào)》有一個(gè)署名“真木”的作者寫(xiě)道：“前幾天和友人去一個(gè)茶室里聽(tīng)了一次平調(diào)，……那天唱的是《漁家樂(lè)》。……”這則史料更進(jìn)一步證實(shí)了平湖調(diào)下茶室的事實(shí)，從另一個(gè)側(cè)面反映了這種“陽(yáng)春白雪”的高雅曲種在社會(huì)動(dòng)蕩的情勢(shì)下，已很難再恪守傳統(tǒng)的信條，而不得不屈身于低下層聽(tīng)眾，雖說(shuō)“適廬”是高雅茶室，與原來(lái)只進(jìn)出大府第廳堂的身價(jià)相比，已經(jīng)日薄西山了。
曲藝的盛衰與欣賞對(duì)象的變化互為因果。早紹興城曾稱“錫半城”，據(jù)1936年統(tǒng)計(jì)的數(shù)字，全城有錫箔作坊750余家，有工人30000余人，加以機(jī)紡工、酒醬工，都是一些不識(shí)字或僅識(shí)少量字的文盲或半文盲約在10萬(wàn)人左右。除了紹興大班，他們還喜歡在茶店里聽(tīng)像“香籃五十”的那些詼諧、滑稽而又帶一點(diǎn)赤裸裸性描寫(xiě)的說(shuō)唱，引得全茶室轟堂大笑，這對(duì)終日以體力勞動(dòng)為生計(jì)的聽(tīng)眾來(lái)說(shuō)，頗感刺激、頗能解頤，從而獲得身心疲憊的暫時(shí)解脫。作為表演藝術(shù)，用什么形式可以探討，但封建士大夫們可以在自己的廳堂中演出那些色情的故事情節(jié)，卻把在茶室、草臺(tái)上所演出的那些類似情節(jié)，斥之為“淫詞”、“下流”，其實(shí)有失公允。過(guò)去，接洽“鸚哥班”、“蓮花落”的“包場(chǎng)”，“接頭”地點(diǎn)，往往選地城門(mén)口的茶店中進(jìn)行，可見(jiàn)曲藝藝人社會(huì)地位之低下。
