中國茶網資訊：今年3月底，每斤8000元的頭茬西湖龍井，乘坐專機飛抵北京。
剛到元長厚茶莊的第一天，這批茶葉就全部售罄。那些為了“拿得出手”的顧客，其實在春節前就下了訂單。
這些茶中寵兒，就是“清明茶”，特指頭茬新茶。清代《隴蜀余聞》中有這樣的文字：“蒙頂貢茶從唐至清，同千多年里歲歲入官，年年進貢，以供皇室‘清明會’祭天祀祖之用。”
不過，現在已不大聽到 “清明茶”的提法了。不知何時，它已變身成為人人追捧的“明前茶”。其實，“明前茶”仍指新春的第一出茶，只不過將采摘時間提到了清明之前。
入春后氣溫適中，此時新采之茶色澤綠翠，葉質柔軟；又經過冬季休眠，氨基酸、維生素等營養成分略豐富，口感鮮爽；且春茶一般無病蟲危害，不必施用農藥，茶葉未受污染。
除此，“明前茶”之所以最金貴，還有另一重原因。
要知道，清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少，“物以稀為貴”確為真實寫照。
是否清明節前采摘加工的茶葉都叫“明前茶”呢？
原來，我國產茶區域廣，可分為西南茶區、華南茶區（包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等）、江南茶區和江北茶區。
西南茶區和華南茶區地處中國南部，春天來得更早。每年春節，這些地區業已開始采茶，待到清明，距離頭茶采摘已逾兩月余。而江北茶區卻不然。雖時令已到清明，卻還未真正開采。
因此，能真正稱的上“明前茶”的，只有江南茶區的第一茬綠茶。因為青茶（烏龍茶）要等到鮮葉半成熟才開采，基本上無所謂“清明茶”了。
而綠茶中所含的茶多酚，正是人類抵擋輻射危害的一寶。蘇聯的士兵在很多戰役中，都被要求隨身攜帶茶多酚含片。
不過，在年產量能占到全國2/3的江南茶區，“明前茶”也經歷著變遷。
隨著氣候變暖，春茶采摘時間越來越早；而大棚技術更使茶芽早發。為了“趕早”，如今的西湖龍井都在種植早熟茶種“龍井43號”。
其實，明許次紓在《茶疏》中就曾告誡世人：“（采茶）清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時適中。”
被熱捧的“明前茶”，現往往由人為催生而早發，經過兩三次沖泡就已變味。而采摘略晚、同屬春茶佳品的“谷雨茶”，形態上已長成一芽兩葉，所以香氣比“明前茶”更為渾厚。
“谷雨茶”，醇且香；“明前茶”，早且嫩。
“清明茶”，在這春日露頭的節氣中，被抽象出的文化符號大于飲用價值。人們出于內心的審美需求往往遮蔽了其實際的科學意義。
