《綠色黃金》是一部茶葉史論著。身為英國劍橋大學人類學名譽教授、皇家歷史學會會士，艾倫·麥克法蘭在喜馬拉雅山區(qū)(尼泊爾和阿薩姆)有過三十年的田野調(diào)查經(jīng)驗，而且他的家族就是該地區(qū)的茶葉經(jīng)營者。
把茶比喻作“綠色黃金”，足見其迷人與金貴。赫胥黎說，“我們終將毀于我們熱愛的東西”。這句話足可以用來形容英國人對茶的迷戀以及后來引發(fā)的一系列事件。作者列了一個數(shù)據(jù)：“在1711~1810年，英國政府從茶葉貿(mào)易中獲得的稅收高達7700萬英鎊”，從中可以一窺當時茶葉貿(mào)易的數(shù)額。中國在這項貿(mào)易中所獲盈利之巨大引發(fā)了英國的不滿。
英國人把目光投向了與中國比鄰而居、同屬一個氣候帶的英屬殖民地印度。這就是阿薩姆邦茶業(yè)興起的契機。東印度公司的軍隊入侵了這個孤懸一角的世外桃源，阿薩姆邦原本以蠶桑養(yǎng)殖為主的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)被打破，大面積地改為茶園，時至今日，阿薩姆邦成為了世界最大的茶葉產(chǎn)區(qū)。
作者對這段歷史的闡述很清晰，而且寫得跌宕起伏。梳理過程突出了幾個重要問題。比如首先有關(guān)“茶葉原產(chǎn)地之爭”。
不管結(jié)論如何，“原產(chǎn)地”之爭尚需考古和科技的進一步驗證，但印度茶業(yè)借力中國是不容回避的事實。正是由于在印度尋找高質(zhì)量的茶樹的希望落空，英國政府才把目光轉(zhuǎn)向了茶的故鄉(xiāng)——中國，他們在印度選擇適合中國茶樹的地區(qū)，并開展實驗性種植。阿薩姆邦就是入選地區(qū)。
歷史總是讓人心潮澎湃。中國茶葉仿佛是中華文明的一個縮影，它曾經(jīng)在世界的漫漫目光中搖曳生姿，但卻在幾百年前，被外力撕扯。關(guān)于帝國、茶葉和航海的關(guān)系，關(guān)于東印度公司的崛起，其背后都是國家實力的支撐。英國作為一個工業(yè)化帝國在經(jīng)濟上的騰飛而產(chǎn)生的消費需求是類似茶葉這種商品能得到生產(chǎn)、發(fā)展的最重要的保障。另一方面，印度茶葉迅速取代中國茶占據(jù)世界主要份額的一個原因，是因為印度實行了集約化的種植園管理模式，機械化大生產(chǎn)的制茶機器誕生并廣泛應用，茶葉在推動工業(yè)、城市和人口增長等方面都對帝國產(chǎn)生了連鎖反應。與此相對照，處于內(nèi)憂外患的19世紀的中國，國力衰微、民生艱難，茶業(yè)以何為繼?
