《清明上河圖》是一幅舉世聞名的現實主義風俗畫卷，不但藝術水平高超，而且圍繞著它還有許多有趣的流傳故事。千余年來，此畫聲名顯赫，廣受青睞，仿摹者眾多。如今，各地公私藏家手中還有許多摹本和偽造本。然而，真本畢竟只有一幅。經過眾多學者的研究，大家意見基本一致，認為現藏于北京故宮博物院的這幅是北宋張擇端的原作。
北宋張擇端《清明上河圖》(局部)
張擇端畫像
900年前的宋朝汴京城是什么樣的盛世景象?它的背后又隱藏著怎樣的危機?答案就在《清明上河圖》的畫畫中。它用豐富的畫面，展現了畫家筆下的北宋汴京城的繁華富庶以及畫家對于盛世背后所隱藏危機的憂慮。在現代視角的解讀下，《清明上河圖》已經不僅是一幅難得一見的名畫，它更是一個家喻戶曉的故事，一種文化的傳承。900年來，以《清明上河圖》為主題的再創作層出不窮。直到今天，它依然深受現代人的喜愛。
現在，我們跟隨學者的文字，一同感受這幅舉世名作的精彩故事。
北宋張擇端，畫史失載，根據該卷尾金代張著的跋文得知，其字正道，東武(今山東諸城)人，出生于崇儒之家，活動于北宋后期。他幼好讀書，長成后赴汴京求學，以求科舉士進，未果后改學界畫，尤長于舟車、市橋、郭徑以及活動于其間的人物，形成其風俗畫的基本特性。入北宋翰林圖畫院作畫，作有《清明上河圖》和《西湖爭標圖》(已佚)。
《清明上河圖》卷(絹本淡設色，縱24.8厘米、橫528.7厘米，故宮博物院藏)，匯集了畫家在人物、屋宇、舟橋、船舶、樹石等諸多方面的繪畫才藝，其繪畫主題有著很強的思想性，構思、構圖方面堪稱妙絕。
精妙的畫面內容
畫作并不是描繪汴京城的某個具體實景、實地，而是藝術性地概括表現了開封城內外的河流、橋梁、城門、街市等。全卷構思縝密，布局精到，共分3個部分：
1、進城前后：由送碳驢隊、河開冰解、曬場農舍、柳岸長堤、踏青回歸、迎寒策蹇、驚馬闖市、望樓飯鋪、私糧進京、船側祭神、客船啟程等組成，將觀者由郊野逐步引向高潮;
2、拱橋上下：搖櫓向前、大船搶險、上下呼救、車轎相爭，表現全卷的矛盾高峰;
3、城門內外：歡樓美祿、客家登船、小鋪閑坐、車鋪勞作、豪車云集、臨街神算、懶兵候主、橋頭觀水、書屏遭廢、殺羊祭道、城上暮鼓、土墻雜樹、城下修面、貨到稅訖、禁軍運酒、正店開張、街頭說書、列售紙碼、深井汲水、士子苦讀、考前求解、街頭九流、太丞醫鋪、門房指路等，喧鬧的商肆在卷尾漸趨平靜。
全卷描繪了810多人、80余頭牲畜、30多棟房屋、20多艘船舶和20多輛車轎，其場景之大、視域之廣，為早期繪畫之最。以人物身份而論，表現了仕、農、工、商、道、釋、巫、醫、學、兵、丐等社會各個階層的不同生活。
在全卷的中心段情節是即將平息的一場交通事故，這起嚴重險情的直接責任者是幾個纖夫。在橋上，還上演了一場鬧劇，坐轎的文官與騎馬的武官互不相讓，轎夫與馬弁各仗其勢，爭吵不休，給拱橋增添了更多的險情。在城門外，望火樓無人守望，城門無人把守，整個汴京城是一個不設防的國都。而那些禁軍卻安臥在遞鋪門口或忙碌于運送軍酒。
畫面背后的危機
該圖所表現的季節主要是清明節，而不是所謂的“政治清明”。
從表面上看，畫家集中概括、客觀表現了開封城清明節期間的繁榮景象。但是，他沒有粉飾太平，而是在描繪表面繁盛的背后，流露出對北宋末期社會的陣陣隱憂。
畫家以現實主義的精神和悲天憫人的意識揭示出當時隱藏著的一些社會矛盾，折射出對宋都城防缺失、消防殆盡、軍心渙散、文武相爭等弊病的擔憂，而這個時期北方的少數民族勁敵正在厲兵秣馬，伺機攻克這座不設防的都城，北宋滅亡，已在旦夕之間。
昏庸的宋徽宗得到此圖后，并沒有認識到其中的警示含意，未能理解張擇端的良苦用心，而是將圖轉贈給了向太后之弟向宗回。
藝術價值非凡
在藝術上，全卷采用散點透視，結構分明且互有聯系。張擇端對碼頭生活和漕運活動最為熟悉，甚至包括其中的生活細節，如對桅桿的形狀、堤岸的結構、船橋的構造等等所作的描摹都符合物體自身的結構，特別是駁船因不同的載重量呈現出不同的吃水程度。
該圖的建筑和舟船并非嚴格意義的界畫，畫家并未全部使用界畫工具，一些是徒手繪成，風格精雅而堅凝，使建筑、舟橋的線條充滿韻味，全無板滯之弊。其界畫功底和山水筆墨勝于人物，人物造型生動稚拙而富有生活情趣。畫家的藝術格調凝重厚實、沉穩大度。代表了宋代市民階級中學人階層的張擇端在接受宮廷藝術之后，顯現出審美的多元性，故其藝術內涵之深、意蘊之厚，后人難以企及。
