“明前茶”是最近幾年炒得比較熱的一個概念，尤其是對貴新的綠茶來說。對消費者而言，直接影響購買價格。
首先要明確明前茶的概念。明前茶是清明節前采制的茶葉，雨前茶是清明后谷雨前采制的茶葉。明前茶和雨前茶都屬于春茶，相對來說，春茶的品質更佳。經過一個冬天的休整，茶樹中累積了較為充足的內質，而春天日照強度較弱，雨水也沒有夏天那么充沛，茶樹內質持續累積而不會被稀釋。而內質的充足，使春茶的芽葉肥壯而持嫩性強，葉質柔軟，富有光澤，茸毫較多，色澤鮮綠。特別是清明前，茶樹發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的很少，所以明前茶便更珍貴了。雨前茶雖不及明前茶那么細嫩，但由于這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此雨前茶往往滋味鮮濃而耐泡，達到一個內外平衡的最佳水平，因而也深受愛茶人喜愛。
“明前”是個時間概念，明前茶主要針對綠茶，因為綠茶貴新，尤其是小葉種、成型細嫩的綠茶。最突出的例子是西湖龍井，崇尚“清和”之味，韻味在淡中追尋，明前的龍井茶就如同青澀少女，純真宛然，能夠很好地體現龍井的這一特點。而至于其他種類的茶，紅茶需要全發酵，普洱茶重在陳放，對是否明前沒有實質性的必要;烏龍茶的質量很大程度上取決于搖青、走水、炭焙等工藝的水平，是否明前也不是考量因素。就連綠茶中也不是都是明前茶最好，比如滇綠、瓊綠。云南、海南很多茶山在清明前就已經氣溫較高，茶葉早已發芽展葉，明前茶甚至都已屬老茶。除此之外，也有一些高山綠茶要明后甚至谷雨才發第一撥茶，根本就沒有明前茶可用，所以不必很看重是否“明前”。
