明朝茶葉進入貿易期
明嘉靖版《福寧州志·食貨·貢辨》載：“芽茶84斤12兩，價銀13兩2錢2分；葉茶61斤11兩，價銀1兩4錢7分9厘。”福鼎的茶人把制造白毫銀針的芽茶收購價格與制造葉茶白牡丹價格區別開來，且在志書上體現，這段關于茶葉價格的記載，更好的證明了茶葉在此之前已進入貿易時期。
明代謝肇淛《太姥山志》全書共三卷，成書于1609年。志中有多處關于太姥山產茶的記載。“太姥洋，在太姥山下，西接長蛇嶺，居民數十家，皆以種茶樵蘇為生。”“白箬庵……在摩霄峰背，有徑路可達……凡五里許始至；前后百畝皆茶園。”福鼎出現大片茶園，說明制茶已規模化。
陸應陽《廣輿記》載：“福寧州太姥山出名茶，名綠雪芽。”周亮工《閩小記》載：“太姥山茶，名綠雪芽。”綠雪芽就是現在太姥山上鴻雪洞旁可見到的福鼎大白茶古樹。
明清之際，福鼎當地茶葉生產、品飲茶葉已相當普遍。
清朝“五口通商”前后的福鼎茶業
清康熙四十六年（1707年）福鼎桐山西園高光重撰寫的《自述遭遇狀》：“此處米不甚貴，但身無余貲，將婢賣與溫州陳平甫，得價十四兩，恐坐食罄空，留半赍至泰順、柘洋買茶，復由泰順發至瑞安。不想茶無人兌，屯主人家……林周生表兄從瑞安至余家，同至石山，說‘前年茶，賊未之搶，是主家私賣了。’余同周生由泰順赴瑞安與取，主家貧不能還，訴之官，僅得銀五兩……”這份是作者親歷、親聞、親見的文史資料，內容主要描述在清初兵荒馬亂的日子里，一位秀才的回憶錄，涉及到買賣茶葉，尤顯珍貴。
《福寧府志》載：“茶，郡治俱有，佳者福鼎白琳……。”清乾隆間的地方府志明確了白琳作為茶葉重鎮的地位。
根據一些零星的史料，茶葉在五口通商前的貿易，有的通過沙埕港走私的，有的由挑工分別挑至福州或溫州銷售，也有的自身消費。
五口通商之后，茶葉貿易便直線上升。
《福鼎縣鄉土志》載：“白、紅、綠三宗，白茶歲二千箱有奇，紅茶歲兩萬箱有奇，俱由船運福州銷售。綠茶歲三千零擔，水陸并運，銷福州三分之一，上海三分之二。紅茶粗者亦有遠銷上海。”這部地方文獻詳細記載白茶和紅茶全部由船運到福州銷售，綠茶和等級較差的紅茶銷往上海。
