一直以來，流傳著福鼎白茶：一年茶、三年藥、七年寶的說法。國內許多茶人已經親身體驗老白茶的神奇之處，如對感冒、咽喉腫痛、牙疼之類的疾病有藥效，更多人對老白茶的妙處依然處在半信半疑。因為國內外科研機構還沒有對老白茶的成分進行系統的分析研究，老白茶的成分與藥理一直成為謎團。
2018年3月，中國農業科學院茶葉研究所與福鼎市人民政府啟動《不同年份福鼎白茶的標志性成分及降火消炎功效》研究協議。隨即，由林智研究員領銜戴偉東、朱蔭、解東超等博士組成的團隊，開啟了對福鼎老白茶進行的科學研究。
他們到福鼎市品品香、天湖、鼎白、裕榮香等茶業有限公司抽取1、3、5、7、10年白毫銀針、白牡丹樣品，且進行海量科學分析，終于有了驚人的發現：第一次在年份白茶（老白茶）中發現了7種新化合物，它們是由茶氨酸和兒茶素在儲存期間形成的，化學名稱為8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黃烷-3-醇，簡稱EPSF類成分。EPSF類成分的含量與儲藏時間呈線性正相關。這項研究成果刊登在《美國農業與食品化學期刊》2018年66期。
研究實驗表明，福鼎白茶長時間儲存后，白茶中的茶多酚（包括兒茶素、原花青素、聚酯型兒茶素、茶黃素、黃酮糖苷等）和大部分氨基酸均減少，但其中的兒茶素與茶氨酸會在儲藏過程中進行緩慢反應，產生上述的EPSF類成分。
據本項目研究負責人戴偉東博士介紹，在之前的茶葉研究中，已經有人在中發現了EPSF類成分，但含量大概只有千分之零點零幾，這次在福鼎老白茶中檢出含量可達1-2.5‰；且年份越長，含量越高，呈線性增長，可作為一種白茶年份的判別依據。
目前林智研究員團隊已經申請了一項不同年份的白茶判定方法的專利，今后有可能實現以EPSF類成分的含量為依據對白茶的年份進行鑒定，從而為消費者服務和規范老白茶市場。畢竟目前市場上假的年份老白茶太多了，至今缺乏有效手段進行檢測。
現代醫學研究證明，EPSF類成分對于過氧化氫（H2O2）誘導的人微血管內皮細胞損傷具有非常強的保護作用，即它可能具有較強的抗心血管疾病功效；EPSF類成分還可抑制晚期糖基化終末產物的形成，即它可能具有預防和治療糖尿病功效。目前林智研究員領銜的科研團隊正在對老白茶和EPSF類成分的降火消炎功效進行深入研究。
EPSF類成分的化學名全稱為8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黃烷-3-醇。因為在目前已知的研究中，福鼎老白茶中其含量最高，所以許多人建議，為了更容易被廣大群眾記住，用“老白茶酮”名字代稱8-CN-乙基-2-吡咯烷酮取代的黃烷-3-醇（EPSF）這一類成分。
眾所周知，《美國農業與食品化學期刊》是世界上關于食品化學方面最權威的科學期刊之一，本項研究成果能在期刊上發表，表明了該成果具有專業性、科學性和權威性。
