禪茶一味，意指禪味與茶味相通，并且以禪意去品茶味。只有像修禪那樣品茶才能品出真正的茶香。茶與禪的相通之處還在于追求它們精神境界的提純和升華。大口飲喝茶只能止渴，像修禪那樣去品茶，才能知道好茶的精妙。喝茶能靜心、靜神，有助于陶冶情操、去除雜念。修禪更是如此。
禪茶一味，講求意境，是建立在喝茶基礎上的心理意志修煉;講求放下，在品茶時放下世間一切名利地位種種紛擾專心體會清靜超脫。
禪茶始于中國，發揚光大于世界各地。寺院飲茶之風的興起，最初起源于僧人們的坐禪。僧人們坐禪時晚上不吃齋，又需要保持清醒的頭腦、集中精力，所以飲茶對他們來說是好辦法。佛教的發源地是印度，而茶文化的發源地是中國。在唐朝寺院僧眾念經坐禪，皆以茶為飲，清心養神。飲茶對于僧人，即可提神，調養身心。茶的儉樸，讓人矜守儉德，不去貪圖享樂;茶道的專注，讓人的精神與大自然融為一體。這就是通常人們所說的“茶禪一味”。
禪宗祖師常以生活中的事情點醒行人，為佛教茶文化留下了一些禪師們借茶說禪的公案故事。例如《五燈會元》記載，一客人向南隱問禪，南隱以茶相待。他將茶水倒入杯中，茶滿了仍繼倒……，客人說：“師父，茶已經滿了，不要再倒了。”南隱說：“你就像這只茶杯一樣，里面裝滿了你自己的看法、想法，你不先把你自己的杯子空掉，叫我如何對你說禪!”另一關于“趙州茶”的公案尤為著名。趙州從諗禪師問新到僧：“曾到過這里嗎?”回答說：“曾到過”，趙州從諗禪師說：“吃茶去”。又問一僧，回答說：“不曾到過。”趙州從諗禪師仍說：“吃茶去。”院主聽了覺得奇怪，問趙州從諗禪師：“為什么曾到者讓吃茶去，不曾到者也讓吃茶去?”趙州從諗禪師叫院主，院主答“在”，趙州從諗禪師說：“吃茶去。”實際上一句吃茶去蘊含有禪師的修為的暗示，若是有緣人就可心心相印有所體悟。中國佛教協會會長、當代詩人趙樸初十分喜愛這則公案，曾寫詩云：“七碗愛至味，一壺得真趣，空持百千偈，不如吃茶去。”趙樸初曾多次將此詩寫成條幅贈人或賀會，以啟發人們去繼承和體會古德“茶禪一味”的旨趣。
真理無處不在，只要有心時時警覺，因緣成熟處處都能得到利益。
