千年前的采茶特色
陸羽在《茶經》中，對采摘茶葉有很明確的介紹：“紫為上，綠為次。”近百年來很多茶人卻發現這個說法與實際制茶經驗不符，而現代科技的研究結果也表明紫色芽頭花青素含量比綠色芽頭高50倍甚至100倍。由于花青素給人以苦澀的口感，用富含花青素的紫色芽頭制茶，茶湯口感苦澀生硬，難以下咽。現代茶學教材中均有“紫芽不宜做綠茶、紅茶”的觀點。中國歷史名茶太平猴魁的采茶“八不采要訣”里，更是明確指出：“紫芽不采！”
那么，是陸羽錯了嗎？
陸羽沒錯，而現代的制茶人不采紫芽也沒錯。原因是那時的茶葉加工工藝與現代工藝有著很大的差別。據考陸羽時代的茶葉加工工藝是：“晴，采之，蒸之、搗之、焙之、穿之、封之，茶之干矣。”不像現在的綠茶，要趁新鮮喝，也不似紅茶的全發酵，而是以蒸汽殺青、搗爛（相當于現在的揉捻）、壓制成餅、烘干，再用竹篾穿孔懸掛儲存。茶葉的存放在當時是個極漫長的過程，這個過程有可能會是幾年的時間，在存儲過程中，茶葉自然發酵是很正常的事。
紫芽的茶葉有更豐富的茶多酚和花青素，在緩慢發酵的過程中可以更多地轉化出滋味物質、香氣物質，花青素的苦澀卻在這漫長的發酵過程中減弱了。而一般的茶葉經過這樣的存放，滋味物質不斷釋放，待真正品飲的時候，滋味早已大不如前。于是，陳放得越久，就越顯出紫芽茶葉的優勢，因此，陸羽方有“紫為上，綠為次”的論斷。
用紫芽與綠芽，同樣按照傳統工藝制作六堡茶，成品經過短期的放置后品飲，紫芽茶的苦澀味遠超綠芽茶。但三個月后再試，紫芽茶的苦澀味略有減輕。存放一年后再品，紫芽茶的苦澀感已大為降低，茶湯卻更加濃郁，香氣不減。存放兩年后，再與綠芽茶對比，口感雖仍有一點苦澀，但茶味醇厚，茶氣剛猛，回甘悠長，而此時的綠芽茶經過長時間的存放，其口感已遠不如前了，無法和久置的紫芽茶比擬。由此證明了用富含花青素的紫芽茶青根據傳統工藝制作六堡茶，陳放越久口感越好。
這也是六堡茶越陳越香、價格也越高的原因所在。
千年前的制茶工藝
茶葉采摘下來后，如果不及時處理，茶葉幾個小時后便會出現紅梗，影響品質。所以古人面對一籮筐剛采下來的茶葉，第一個難題就是如何處理，以便存放。在長期的生產實踐中，他們發明了通過高溫處理來保持茶葉品質的方法。
現在的茶葉殺青大多是熱鍋炒制，或者滾筒式、槽式等。而這種殺青工藝只有百十年的歷史，那么千年前的人是如何殺青的呢？從古書或者古代圖畫上，我們已經很難詳盡地找到關于古代人制作茶葉的方式了，但在大山深處的六堡鎮，卻仍在沿用最古老的殺青方式制作“老茶婆”茶葉。
這種殺青是通過利用開水煮燙的方式，將剛采下的芽頭燙軟，大約經過5分鐘撈出，用腳踩壓，至茶葉卷縮為度，以火焙干。除此之外，還有另外一種古老的殺青方式—蒸青工藝，一般來講，蒸青是唐朝開始采用的一種工藝，這種工藝雖比煮青更容易保留茶葉的營養物質不被破壞，但這樣卻使殺青后的茶葉水分過多、香氣悶、帶有青澀的味道，南宋時期，此法被炒青工藝所取代。不過，傳統六堡茶因在殺青以后還有揉捻、堆悶等步驟，殺青后的生澀味對其成品影響較小，因此蒸青的方法才得以在六堡茶區保留了下來。
正是由于六堡茶的特殊工藝，陸羽《茶經》中所寫的“晴，采之、蒸之……”這種唐初茶葉的加工方法，才得以傳承至今。
千年前的茶器
隋唐時期，茶多采用煮飲，這一習慣直到宋元時期才逐步被泡飲所替代，六堡鎮的民間，至今仍保留著一種相當古老的煮茶器皿—茶急。“急”字是粵語的發音，其對應的漢字已不可考，巧合的是，在日本也有一個外形、作用一樣的器皿，發音為“急須”。“急須”是從中國唐朝煮茶器皿“急燒”的唐音轉換來的。而日本的“急須”與六堡鎮的“茶急”的粵語發音很相似。
“急燒”也好，“茶急”也罷，它們都在宋元時期退出了歷史舞臺，卻在六堡鎮留存了下來，沿襲至今，成為今天研究漢唐茶風的重要資料。
最古老的飲茶方式
《晉書》中有“吳人采茶煮之，曰茗粥”的記載。在陸羽的《茶經》所引用的《桐君錄》中亦有“而交廣最重，客來先設，乃加以香芼輩”的記載。當時的蒼梧地區就屬于吳，交廣也是指古蒼梧地區。由此就可以推測，當時飲茶已經成為了“客來先設”的民俗禮儀，那個時候的茶也并非一種單純的飲料，而是加入了姜桂及芼（水草或野菜）的粥狀食品。這種做法在唐初就已漸漸絕跡了，但在如今的蒼梧縣六堡鎮山區的瑤族人家里，仍還秉承著千年前的待客之道，客人來時，主人用茶油將茶葉炒香，再加水煮成油茶水，并加入蔥花、香菜、花生、炒黃豆等佐料，看上去就像一碗粥，這種油茶可以果腹，既當做飲料，又可做正餐。可算是古書中所記載的“吃茶”說法的有力佐證。
六堡茶是一種神奇的飲料，它醇厚的味道里沉積的是古老的文化。滔滔西江水，從這片有著幾千年歷史的嶺南古茶樹下趟過，與它一起見證了中國茶葉的千年歲月。
