千兩茶，顧名思義，重量有一千兩（老秤），換算成國際計量單位是36.25千克，標準的千兩茶長1.55米，圓周0.2米。是從清朝時期的百兩茶發展而來。
千兩茶還有另外一個名字：“花卷茶”，誰先誰后已無從考。“花卷茶”的名字同樣有由來：其一，原料中的茶梗為花白梗，其二，外包裝材料為花格蔑簍；其三，古時踩制的花卷茶的數量單位為“卷”。
當我第一次見到千兩茶的時候，就覺得這是一個奇觀，從來沒有一種茶做成像根柱子一樣龐大，而且極度緊實，想喝得靠鋼鋸來鋸開，這和茶文化的優雅幾乎不沾邊，當然，它原本就從未進入過文人雅士的圈子。我在安化茶廠喝到一款07年的千兩茶，用蓋碗沖泡，雖然能喝出一些淡淡的陳香來，但是泡過七八泡都沒有完全泡開，我想蓋碗沖泡是完全不適合它的，牧區人民的酥油桶更適合它。目前，千兩茶主要活躍于收藏市場，為了方便品飲，一些廠家會把千兩茶鋸成3厘米厚的茶餅出售，或者直接切割成小塊。
千兩茶的踩制過程都是全人工的，極具觀賞價值。在安化茶廠和白沙溪茶廠我都看到了千兩茶的踩制過程，工人凌晨四點就要開工了，在正午前收工，因為夏天太熱，而千兩茶又必須在夏秋季節踩制，因為之后還需要經過七七四十九天的日曬夜露，必須在陰冷潮濕的冬季到來前干透，不然茶葉就會發霉。茶廠晾曬千兩茶的曬場都是極其壯觀的，從高處俯瞰，很像一排排蓄勢待發的導彈。
安化茶廠的副總經理王大量先生帶領我一邊參觀千兩茶的踩制，一邊為我講解千兩茶的制作工藝，王總參與黑茶生產已經20多年了，年輕時是白沙溪茶廠的職工，2005年以后，安化茶廠開始“紅轉黑”，引進了大批黑茶的技術人才，王總也是其中之一，對于千兩茶，他可謂如數家珍。
千兩茶的原料采用含花白梗的安化黑毛茶，對照現行的國家黑毛茶標準樣即為二級六等黑毛茶和三級七八等黑毛茶的混合樣。千兩茶的包裝分為三層，最里層是包粽子用的蓼葉，中間是透氣防水的粽葉，外層是由楠竹編制成的花格蔑簍。三層包裹使千兩茶不僅能經受長途運輸不會破損、松散，而且能夠阻擋日曬雨淋的侵蝕。
踩制千兩茶絕對是一項重體力活，非青壯勞動力不可，踩制之前需要將黑毛茶蒸包灌簍，分5吊、5蒸、5灌，將原料稱好分裝入布包，吊入蒸桶用高溫汽蒸軟化，分5次裝入蔑簍，層層壓緊，最后上“牛籠嘴”鎖口。剛灌好的茶柱還是很粗壯的，需要置于壓制場地的特制杠桿下經五輪滾壓，每根千兩茶的踩制需要5名工人配合無間才能完成，4人坐在大杠上下壓，1人在前面移杠壓茶，收緊蔑簍時，由4人用腳踩簍滾壓，1人操小杠絞緊蔑簍。隨著簍內茶葉受壓緊縮，花蔑簍不斷縮小，壓大杠和絞小杠交替進行，反復5次，加箍絞到花卷圓周尺寸符合要求為止，由7個箍，最后由1人揮木榔頭，錘擊花卷整形，這樣一系列工序下來，胖胖的茶柱立馬瘦身成功，置于一邊冷卻定型后，就可以抬入曬場了。
聊到這里安化黑茶的制作工藝也只是展現出了個大概，深感黑茶工藝的復雜多樣，我已經盡量用淺顯形象的文字展現工藝流程了。雖然各家茶廠的核心技術機密，是我無法了解到的，但是對于愛茶的您來說，掌握這些基本的制茶工藝，已經足以讓您認識安化黑茶了。我也一直認為，要喝懂一種茶，首先必須從工藝入手，了解了工藝才能了解它和其他茶的區別，才能更好地在不同時節、環境和身體狀態下選擇最適合自己喝的茶。而關于黑茶的歷史、文化，且聽下回分解！
