安化黑茶起源于歷史長河中茶農長期的生產實踐活動，目前可以找到安化產茶最早的歷史記載是在唐朝。也有專家推斷，長沙馬王堆漢墓出土的茶葉來自安化，安化產茶歷史則可追溯到2300多年前。
公元856年，唐代楊曄《膳夫經手錄》記載“渠江薄片”茶運銷湖北江陵、襄陽一帶，進長安。這是最早記錄安化茶葉的歷史古籍。
五代毛文錫《茶譜》記載：“潭邵之間有渠江，中有茶，而多毒蛇猛獸……其色如鐵，烹之無滓也”。又載：“渠江薄片，一斤八十枚，其色如鐵”。“渠江薄片”即是早期的安化黑茶。
興于宋
北宋啟疆之初，安化茶葉“山崖水畔，不種自生”，“唯茶甲諸州縣”。據歷史記載，公元1088年，安化置縣才17年，朝廷即在縣境設立博易場，運入米鹽布帛，以換茶葉和其它特產。
南宋時期，朝廷加強對鹽茶的管制，公元1175年，以黎虎將、賴文政為首，組建兩支“茶商軍”販運安化黑茶，每隊三四千人。荊湖路安撫使為加強安化茶葉的管制，在安化縣龍塘鄉境內設寨，派兵把守，控制“安化黑茶”的水陸運輸。由此可見，從宋時起，安化茶葉生產即開始走向興盛，并得到朝廷的相當重視。
貢于明
公元1391年起，明朝采辦的貢茶中，安化年貢“芽茶”22斤，每年谷雨前，在大橋、仙溪、九渡水、龍溪等“四保”由縣令監督采制，史稱“四保貢茶”。安化芽茶在明代成為皇家貢品，極大地提高了安化的政治和經濟地位。
公元1595年，經戶部裁定，報請皇帝批準，西北引茶，以川為主，湖南為輔。從此安化黑茶正式定為“官茶”，逐漸取代川茶主銷西北。
盛于清
明末清初，晉商與安化茶人共同開辟了以安化為起點至中俄邊境恰克圖的“萬里茶路”，一時商賈云集，最盛時資江沿岸的安化集鎮，各類茶行、茶號多達300余家。造就了大德誠、長裕川、大盛魁、大玉川、巨盛永、宏源川、興隆茂等一代茶商巨賈，極大地促進了安化茶業經濟的發展。
