湖南的安化黑茶現在可謂是風生水起，與在市場上也呈拉鋸之勢。
相較而言，湖北老青茶就顯得低調多了，像一位鬧市之中的隱士。當然，低調不等于沒調。對于喜愛黑茶的人來說，也許能從湖北老青茶中品出不一樣的情調。
湖北老青茶屬黑茶類，為中國黑茶四大代表之一，與云南普洱、湖南黑茶以及四川邊茶齊名。
在草原地區，“寧可一日無食，不可一日無茶”的俗語曾廣為流傳，這里的“茶”，原本多指產自羊樓洞、漢口等地的“青磚茶”。
【產地】
湖北老青茶，別稱“青磚茶”，又稱“川字茶”，主要產于湖北省內咸寧地區的蒲圻、咸寧、通山、崇陽、通城等縣，所以也稱“湖北老青茶”。
青磚茶系采用湖北老青茶原料加工而成。鄂南地處長江流經湖北留下的一個條形地帶，背靠幕阜，北飲長江，大部分屬微酸性黃紅壤土。氣候溫和，雨量充沛，有發展茶葉生產的良好條件。
據《湖北通志》記載：“同治十年，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項。”這里講的老茶即指老青茶。可見老青茶已有100多年的生產歷史。
1890年前后，在蒲圻羊樓洞開始生產炒制的簍裝茶，即將茶葉炒干后，打成碎片，裝在篾簍里，運往北方，稱為“炒簍茶”。以后發展為以老青茶為原料經蒸壓制成青磚茶。
【品質】
青磚茶外形長為長方磚形，色澤青褐，香氣純正，湯色紅黃，茶汁味濃可口無青氣，回甘雋永。
陳年青磚茶，磚面經過歲月洗禮陳化，顏色呈紅褐色，具有明顯的陳香氣，并含有發酵菌香，楠竹香與木質香等復合氣味感覺。
陳年青磚茶隨著時間推移，愈陳愈香，愈濃郁，愈純正；在特定的地域環境條件下存放較長的陳年青磚茶還可有明顯的杏仁香氣。
滋味方面除醇和感覺外，有一種粗而不澀、老而不淡、醇厚有回味的大氣回甘，余韻持久的“川韻”；仔細品嘗茶湯在入口時，舌中轉動時，咽吞時和咽吞后有不同層次、結構感強的特點。陳年青磚茶的湯色方面除橙紅明亮外，還有琥珀色的晶瑩剔透的感覺。
【等級】
用以壓制青磚茶的老青茶分面茶與里茶兩種，面茶較精細，里茶較粗放。面茶是鮮葉經殺青、初揉、初曬、復炒、復揉、渥堆、曬干而制成。里茶是鮮葉經殺青、揉捻、渥堆、曬干而制成。
老青茶一般分成三個級別，鮮葉采割標準通常按莖梗皮色劃分。
一級茶(灑面茶)以鮮葉采割時莖梗為主，基部稍帶些紅梗和百梗，成茶條索較緊，色澤烏綠；
二級茶(二面茶)鮮葉的莖梗以紅梗為主，頂部稍帶些青梗，成茶葉子成條，葉色烏綠微黃；
三級茶(里茶)為當年生紅梗新稍，不帶麻梗，成茶葉面卷皺，葉色烏綠帶花。
【功效】
青磚茶富含多酚類、咖啡因、氨基酸、兒茶素、維生素、蛋白質等多種人體必需和有益于人體的物質，保健功能十分顯著。
現代科學證明，青磚茶除具有一般茶葉生津止渴、清心提神之功效外，更具有：去油膩、助消化、養胃醒酒、降血脂、降血壓、降血糖、抗動脈硬化、殺菌消炎、治痢疾、防輻射、抗衰老、抑制癌癥、排毒養顏、減肥瘦身等功效。
青磚茶為發酵茶，隨著存放時間的延長，有一個后發酵的過程，功效也會增加。
據了解10年以上存放期限的青磚茶對降血壓、降血脂、降血糖有顯著功能，是危害現代都市人健康的“富貴病”的克星。同時，陳年青磚茶數量相對較少，物以稀為貴，陳年青磚茶的價值也隨之提高。
