佛教創(chuàng)建于公元前6世紀(jì)―5世紀(jì)間的古印度，在兩漢之際傳入中國，經(jīng)魏晉南北朝的傳播與發(fā)展，到隋唐時達(dá)到鼎盛時期。而茶是興于唐、盛于宋。
創(chuàng)立中國茶道的茶圣陸羽，自幼曾被智積禪師收養(yǎng)，在竟陵龍蓋寺學(xué)文識字、習(xí)頌佛經(jīng)。在陸羽的《自傳》和《茶經(jīng)》中都有對佛教的頌揚(yáng)及對僧人嗜茶的記載。可以說，中國茶道從一開始萌芽，就與佛教有著非常親密的關(guān)系，其中僧俗兩方面都津津樂道，并廣為人知的便是――茶禪一味。宋代大學(xué)問家蘇東坡曾經(jīng)寫過一首茶聯(lián)，曰“茶筍盡禪味，松杉真法音”。我們敬愛的已故中國佛教協(xié)會會長趙樸初老先生也寫過一首茶詩，曰“七碗受之味，一壺得真趣。空持百千偈，不如吃茶去。”從這些茶聯(lián)、茶詩中不難從“禪”中聞到“茶”香，從“茶”中品到“禪”味。
之所以把茶與佛教的關(guān)系概括為“茶禪一味”的殊勝因緣，就是因為：茶與佛教的最初關(guān)系是茶為僧人提供了無可替代的飲料，而僧人與寺院促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展和制茶技術(shù)的進(jìn)步，進(jìn)而，在茶事活動中，茶道與佛教之間逐漸找到了越來越多的思想內(nèi)涵方面的共同之處。
其一為“苦”
佛教教理博大精深，但以“四諦”為總綱。釋迦牟尼成道后，第一次在鹿野苑說法時，談的就是“四諦”之理。而“苦、集、滅、道”四諦以苦為首。人生有多少苦呢？佛以為，有生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦等等，總而言之，凡是構(gòu)成人類存在的所有物質(zhì)以及人類生存過程中精神因素都可以給人帶來“苦惱”，佛法求的是“苦海無邊，回頭是岸”。參禪即是要看破生死、達(dá)到大徹大悟，求得對“苦”的解脫。茶性也苦。從茶的苦后回甘，苦中有甘的特性，佛教可以產(chǎn)生多種聯(lián)想，幫助修習(xí)佛法的人在品茗時，品味人生，參破“苦諦”。
其二為“靜”
茶道講究“和靜怡真”，把“靜”作為達(dá)到物我雙忘的必由之路。佛教也主靜。佛教坐禪時的五調(diào)(調(diào)心、調(diào)身、調(diào)食、調(diào)息、調(diào)睡眠)以及佛學(xué)中的“戒、定、慧”三學(xué)也都是以靜為基礎(chǔ)。佛教禪宗便是從“靜”中創(chuàng)出來的。可以說，靜坐靜慮是歷代禪師們參悟佛理的重要課程。在靜坐靜慮中，人難免疲勞發(fā)困，這時候，能提神益思克服睡意的只有茶，茶便成了禪者最好的“朋友”。
其三為“凡”
日本茶道宗師千利休曾說過：“須知道茶之本不過是燒水點茶。”此話一語道破茶道的本質(zhì)，確實是從微不足道的日常生活、瑣碎的平凡生活中去感悟宇宙的奧秘和人生的哲理。禪也是要求人們通過靜慮，從平凡的小事中去契悟大道。
其四為“放”
人的苦惱，歸根結(jié)底是因為“放不下”，所以，佛教修行特別強(qiáng)調(diào)“放下”。近代高僧虛云法師說：“修行須放下一切方能入道，否則徒勞無益。”放下一切是放什么呢？內(nèi)六根，外六塵，中六識，這十八界都要放下，總之，身心世界都要放下。放下了一切，人自然輕松無比，看世界天藍(lán)海碧，月明星朗。品茶也強(qiáng)調(diào)“放”，放下手頭工作，偷得浮生半日閑，放松一下自己緊繃的神經(jīng)，放松一下自己被囚禁的行性。
自古以來僧人多愛茶、嗜茶，并以茶為修身靜慮之侶。為了滿足僧眾的日常飲用和待客之需，寺廟多有自己的茶園。我國一直有“自古名寺出名茶”的說法。僧人對茶的需求從客觀上推動了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，為茶道提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。
