清嘉慶初年(公元1796年)，福建制茶人用菜茶種茶樹的壯芽為原料，創制銀針白毫。
銀針白毫早在1891年開始外銷；
1912~1916年為極盛時期，當時福鼎市與松政縣(今政和縣和松溪縣，于當年合并為松政縣)兩縣市年產各1，000余擔，受第一次世界大戰影響，外銷路阻滯。
1982年被商業部評為全國名茶，在30種名茶中列第二位；
1990年在河南信陽召開的全國第二、三次名茶評比會上，又兩次評為全國名茶。還創制了白毫銀針的系列產品，有銀鉤、銀猴、銀球、銀龍等新的名優茶。
1992年銀鉤被評為福建省名茶，名列第一。
日曬白茶之美
白茶的制作，以生曬者為上品，且生曬，對于白茶來說，可達到提升品質的效果。制作得當的生曬茶，拿來于蓋甌中浸泡品飲，茶色清脆、旗槍舒展，尤為可愛。
白毫銀針芽頭肥壯，遍披白毫，挺直如針，色白似銀。福鼎所產茶芽茸毛厚，色白富光澤，湯色淺杏黃，味清鮮爽口。政和所產，湯味醇厚，香氣清芬。
銀針白毫原料采摘標準為春茶嫩梢萌發一芽一葉時即將其采下，然后用手指將真葉、魚葉輕輕地予以剝離。剝出的茶芽均勻地薄攤于水篩上(一種竹篩)，勿使重疊，置微弱日光下或通風蔭外，曬涼至八、九成干，再用焙籠以30-40℃文火至足干即成。也有用烈日代替焙籠曬至全干的，稱為毛針。毛針經篩取肥長茶芽，再用手工摘去梗子(俗稱銀針腳)，并篩簸揀除葉片、碎片、尋質等，最后再用文火焙干，趁熱裝箱。
大白茶樹茶芽肥壯長大數倍于菜茶茶芽，這也許就是宋代沈括在《夢溪筆談》中稱南方茶樹“今茶之美者，其質素良而所植之土又美，則新芽一發便長寸余”的原因。
政和大白茶和福鼎大白茶，兩個都是芽葉上茸毛特多的無性繁殖系品種，采取壓條或扦插方法進行繁殖，性狀整齊。在這兩個品種集中栽培的茶園里，每當春天發出新芽，茸毛密被，曦陽照下，銀光閃閃，遠遠望去好像霜覆，是其它茶園里所看不到的一番景觀，分外誘人。
生曬出來的白毫銀針，顆顆飽滿，亭亭玉立，杯甌中上下沉浮之間，尤為動人，被稱作為“茶中美人”。
而生曬，本就是福鼎白茶最傳統的日光自然萎凋工藝。天然，其性淡雅，最近傳統，接近自然，功用也最好，存放后價值更大。又因其日曬萎凋時間長，受陽光的刺激轉化，滋味更加的醇順甘。
