遠安是全國著名的黃茶產(chǎn)區(qū)，獨特的丹霞地貌孕育出獨賦異稟的遠安黃茶。遠安黃茶歷史悠久，《遠安縣志》記載，南宋嘉定六年(1214年)就有關(guān)于遠安鹿苑黃茶的記述。清乾隆年間遠安鹿苑茶就被選為御用“貢茶”。傳統(tǒng)遠安黃茶外形色澤金黃，白毫顯露，條索環(huán)狀，內(nèi)質(zhì)香氣持久，湯色綠黃明亮，滋味醇厚甘涼。傳統(tǒng)手工制作技術(shù)早在1966年就被編入全國高等農(nóng)業(yè)院校教材《制茶學(xué)》，1982年被國家商業(yè)部評為“全國名茶”，2009年遠安鹿苑茶被列入湖北省非物質(zhì)遺產(chǎn)名錄。
遠安鹿苑寺的石碑上至今還刻有清代高僧金田于光緒九年（1883）來鹿苑寺講法時贊賞鹿苑茶的詩文：“山精石液品超群，一種馨香滿面薰，不但清心明目好，參禪能伏睡魔軍。”
茶史追溯
遠安黃茶產(chǎn)于遠安縣西北群山之中，已有七百余年歷史。南宋寶慶元年（公元1225年），在距縣城鳴鳳鎮(zhèn)西北七公里的鹿苑山麓建一寺廟。此地蘭香幽谷，鳥鳴空山，清溪山腳轉(zhuǎn)，白云山頂纏。山林中常有鹿群出沒，嗷嗷而歌，故山名鹿苑山，寺名鹿苑寺，茶名鹿苑茶。可謂山因鹿名，寺隨山名，茶隨寺名，名山名寺名茶，天設(shè)地造，一脈相承。據(jù)清同治縣志記載：“沿鳳山麓三四里，曰董家畈、馬家畈、崔氏山莊皆產(chǎn)茶，茶以鹿苑茶為最”；“遠安茶，以鹿苑為絕品”；“安邑侯憩此，問及茶艾，僧言：土人采伐，鮮有存者。”相傳在建寺之初（公元1225年）有一僧在寺邊發(fā)現(xiàn)一株茶樹，后來，又在寺后的巖坡上發(fā)現(xiàn)三株罕見的白茶樹，色白芽壯，品質(zhì)超群，采后手制品嘗，馨香濃郁，回味無窮，驚呼神茶！當(dāng)時產(chǎn)量甚微，僅供游寺的名人雅士品嘗，當(dāng)?shù)卮迕褚姴柘阄稘猓銧幭嘁N，遂擴大到山前屋后種植。乾隆年間，鹿苑茶被選為貢茶，相傳乾隆皇帝飲后，頓覺清香撲鼻，精神備振，飲食大增，于是大加夸贊，并封其御名為“好淫茶”。清代光緒九年（1883年），高僧金田云游來到鹿苑寺講經(jīng)，當(dāng)他品嘗了鹿苑茶后遂題詩一首，稱頌鹿苑茶為絕品。建國后，茶園相繼興起，產(chǎn)區(qū)不斷擴大。悠久而豐厚底蘊的茶文化、得天獨厚的自然資源和精巧的制作工藝，使獨具特質(zhì)的遠安黃茶真正以“遠安黃茶”之名問世獲譽，俏銷各地。
鹿苑寺位于縣城西北群山之中的云門山麓，海拔120米左右，龍泉河流經(jīng)寺前，茶園多分布于山腳、山腰一帶，峽谷中的蘭草、山花與四季長青的百歲楠樹，相伴茶樹生長，終年氣候溫和，雨量充沛，紅砂巖風(fēng)化的土壤，肥沃疏松。茶樹生長繁茂，形成其特有品韻。
俗話說，好馬配好鞍，好茶配好水好。在茶、水、具三個方面，遠安可以說是相映成趣，有民謠為證：“鳴鳳河的水，鹿苑寺的茶，紫砂茶壺要把，瓜子花生隨便抓。”遠安自古為楚國封地，山清水秀，民風(fēng)淳樸，熱情好客。有朋自遠方來，必以上好的鹿苑茶相待。若是夏天，就把客人請到房前的瓜架下納涼；若是，則將客人請進火籠邊取暖。客人坐好后，主人先敬客人一杯糖茶（白糖水）定心，爾后便燒水、洗茶具，作泡茶的準(zhǔn)備。燒水用的壺是銅壺，壺里的水是從鳴鳳河引來的山泉水，泡茶用的茶壺是當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的紫砂陶壺，再配上幾只紫砂陶盅，古色古香，良多趣味，茶泡好后，客人、主人各執(zhí)一杯在手，細(xì)品慢飲，嗑瓜子、剝花生、敘友情、話桑麻，那情景宛如一幅風(fēng)俗畫。
