“山精石液品超群，一種馨香滿面薰，不但清心明目好，參禪能伏睡魔軍。”這是清代光緒臨濟正宗四十五世僧金田品嘗鹿苑茶時所賦詩句，這首贊譽鹿苑茶的詩文是我們來到鹿苑山最先映入眼簾的碑刻。
從遠安縣鳴鳳城區出發北行六公里，沿著鹿溪河水逆流而上百米，便到了鹿苑山麓。在遠古時期，這里古木參天，人跡罕至，生存著鹿、獐、獾等各種野獸，相傳這里曾經是專供帝王們游玩逐鹿射獵的林苑，史稱鹿苑。兩側的白象山、青獅山為寺院的天然衛士；南面的錦屏峰，是古剎的美麗屏障。此處擁有紅色砂礫巖構成丹霞群山環繞著葳嵬四射的壯麗，清澈透亮的溪河水日夜舞動著潔白的絲帶，郁郁蔥蔥的山林里散發出沁人心脾的幽香，層層疊疊的茶園蕩漾蔥蘢碧綠的靈光，純潔素雅的云霧繚撥山谷充滿神奇迷人的魅力，食野之蘋的呦呦鹿鳴演奏出美妙和諧的樂章，鹿苑山便由此而得名。鹿苑山谷風光展現出壯麗迷人的絕妙佳境，山、水、寺，自然和諧而錯落有致，相得益彰，靈氣蔚然。好個風水寶地，早在南宋寶慶元年（公元1225年），就吸引佛僧在鹿苑山麓建一寺廟，名為鹿苑寺。此山中的出產的茶取名叫鹿苑茶，真是好山好水出好茶。
遠安縣鹿苑茶早在唐代就聞名于世，當時被人們稱譽為茶神的陸羽在《茶經》中將生產在山南之茶分為上、中、下三等，在第八章中記載盛產茶葉之地，“山南道：以峽州上，（原注：峽州生遠安、宜都、夷陵三縣山谷。）襄州、荊州次，（原注：襄州生南漳縣山谷，荊州生江陵縣山谷。）衡州下，（原注：生衡山、茶陵二縣山谷。”）“遠安茶以鹿苑茶為絕品”，遠安縣是出上等優質茶的地方，鹿苑茶名列前茅。
鹿苑茶之所以受到歷代人民的親睞，首先是茶葉的生長具有天勢地利。正如茶神陸羽在《茶經》中所闡述：“上者生爛石，中者生櫟壤[原注：櫟字當從石為礫]，下者生黃土。凡藝而不實，植而罕茂。法如種瓜，三歲可采。野者上，園者次。陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，芽者次；葉卷上，葉舒次。”鹿苑茶的生長于丹霞群山爛石聳立，林蔭蔽日、土肥泉甘、云霧繚繞、雨水充沛的環境之中，聚日月之精華，凝山石之瓊漿，，融茶農之智慧，才使鹿苑有了令人消魂、清香醇美的內在品質。
走進鹿苑茶場，制茶的師傅如數珍寶地給我詳細介紹絕品鹿苑茶的生產情況。鹿苑茶系黃茶類，鹿苑茶要求很嚴。采摘時間一般在節前后十五天，鮮葉要求細嫩、新鮮、勻齊、純凈、肥壯多毫，不帶魚葉、老葉和茶果。采摘標準為一葉一芽、一芽二葉初展，采后要短折和攤放。鹿苑茶制作十分精細，要經過殺青、炒青、悶堆、揀剔、復干、編制等多項工序。千里馬要有伯樂識別，絕品茶更需制茶高手。經過多年在茶葉中磨練出來的制茶高手，以其原始老練的手工工藝與現代機械制茶有機結合，極大地提高了鹿苑茶產品的工效和質量。
在茶場院里，我們見到剛剛煸制出來的鹿苑茶，其風格獨特，外形條索環狀，表面色澤金黃，白毫顯露。好客的制茶師傅給我泡上一杯新茶。少頃，揭開茶蓋，閉目嗅之，一股清香撲鼻，頓覺肺腑舒暢，精神倍爽。睜眼視之，只見杯內葉芽昂揚，湯色黃亮。細細品之，滋味醇厚，芳馨甘涼。叩齒咂嘴，滿口余香。
據遠安縣志記載，鹿苑茶已有近千年的歷史。起初不過為寺僧在寺側栽培，產量甚微；當地村民見茶香味濃，爭相引種，逐漸擴大栽培范圍。近年來遠安縣鹿苑茶發展更快，專門成立了鹿苑茶研究會，在鹿苑寺所在地建立了鹿苑茶科研基地，按照“布局連片化、茶區園林化、品種優質化、管理科學化”的要求，建起了2500平方米無性系茶苗繁殖科普示范基地、500畝高標準無性系生態茶園基地，茶園總面積已達到兩萬多畝，茶葉年產量迅速增長，茶葉遠銷全國各地，給更多的人們帶來了精神上和物質上的享受。
鹿苑茶在古往今來盛名不衰，在清朝乾隆年間，鹿苑茶被選為貢茶，相傳乾隆皇帝飲后，頓覺清香撲鼻，精神備振，食欲大增，于是大加贊賞，并封鹿苑茶為“好淫茶”。長期以來，鹿苑茶以其獨特的品質多次被評為國家級、省部級優質產品，深受廣大消費者的青睞。鹿苑茶種植制作技術現已載入《中國名茶研究選集》和全國高等農業院校試用教材《制茶學》中。
遠安自古民風淳樸，熱情好客，有朋自遠方來，不亦樂乎，必以上好的鹿苑茶相待。當時在民間流傳的口頭禪“鹿苑寺的茶，清溪河的水，紫砂壺來泡，喝醉才讓歸。”鹿苑茶用清溪河的水在紫砂壺中泡，更能體現出鹿苑茶的特點。清代宋瑞有詩贊曰：“誰識云門別在春，金芽帶露摘來新。鴉山入譜香難并，鳥嘴虛名味敢倫。數片漫煎消酒渴，一甌輕泛沁詩神。我來受罷山僧供，兩腋清風欲奮身。”人們品嘗絕品茶，精氣神倍增，悠然樂哉，那淡淡的一絲馨香，柔柔的一縷心音，暖暖的一份真情，讓人回味無窮，流連忘返。
