依照中國茶類現較為普遍的分類方法，我國出產的茶葉大體上可以分為黑茶、紅茶、綠茶、白茶、青茶（烏龍茶）、黃茶。然而，每一種茶類涵蓋了無數個子茶類。就本文所言的黃茶，可以從樹種和制作工藝來認識。
黃茶有兩類型：
一是茶樹品種的芽葉自然發黃，叫黃茶。唐朝盛產“壽州黃芽”是自然發黃的茶芽，蒸制為團茶，不象現時霍山大化坪出產自然發黃的黃芽。如從品種說起，遠在七世紀就有了。
二是，炒制過程中悶黃；從炒青綠茶演變而來的說起，則在公元1570年前后，由于炒青綠茶的實踐，發覺殺青后或后，不及時干燥或于燥程度不足，葉質變黃，產生新的認識，再去實踐，就創造了黃茶。如黃芽是殺青后悶黃的；黃湯是揉捻后悶堆二三小時；黃大茶是初干后堆放20多天變黃的。
許次紓的《茶疏》說：“江南地暖，故獨宜茶，大江南北，則稱六安。然六安乃其縣名，其實產霍山之大蜀山也。顧此山中不善制造，就食鐺薪炒焙，未及出釜，業已焦枯。兼以竹造巨笥乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就萎黃，僅供下食，奚堪品斗。”這是批評制茶技術不好，變成，因此，發現黃茶的制法。現時霍山黃大茶制法，正是如此。
黃大茶的制法是在十六世紀前，從綠茶發展而來的。如《明·會典》說：“隆慶五年（公元1571年）令買茶中馬事宜，收買真細好茶，毋分黑黃，一例蒸曬，每篦重不過七斤。”這是四川曬青綠茶做色蒸壓為邊茶。做色重的變褐黑色，輕的變黃茶。
