普洱茶的起源,有這樣一個傳說:明末清初,數萬紅河州石屏人不惜拋下原來的家業,紛紛擁到西雙版納的“古六大茶山”搞茶葉栽培、加工、銷售。有一次,易武一家茶商沒有親自馱茶到普洱,而是安排手下的人趕起騾馬馱茶從易武出發到普洱府交易,去的時間正好是三、四月份,傾盆大雨把馬背上馱的茶滲透了,結果到了普洱受潮后的茶葉顧客不要了,怎么辦?此人無奈,只好把茶留在普洱府自己的倉庫里存放后,找些雜貨馱著回到易武向茶商如實匯報途中的情況。茶商半信半疑,派人去落實情況,經了解確實存在這個問題。過了很長時間,大老板又派此人用馬馱著貨去交易,同時讓他把堆在倉庫里受潮的茶葉處理掉。
此人到了普洱府,把堆在倉庫里受潮的茶葉拿出來降價處理,一開價就銷售一空。這批茶葉客商喝了后感覺不一樣,有一種特殊的清香味,湯色發紅且明亮,茶商反過來大量訂購這種茶。此人又把這個情況匯報給茶商,茶商感到非常奇怪,暗想:我低價出售發酵茶葉,為什么那么好銷?從易武到普洱府,路途遙遠,交通不便,運輸條件差,路上通過馬幫運輸、雨淋、日曬,茶葉的清香味、那么好的湯色,肯定是在這些特殊作用下形成的特殊風味。
茶商是個聰明人,同意供貨,但量有限。他把那批銷售剩余的茶葉收起來,在家里渥堆起來,澆上水,蓋上蓑衣搞人工加速發酵。第一批茶運走了,第二批、第三批按此方法做,市場供不應求,從此,大批發酵的普洱茶在市場上出售,直到如今。