與斗茶的流行廣泛著稱不同，約始于宋初的茶百戲則以技趣要求的高超為世人矚目。茶百戲又稱 “分茶”、“水丹青”、“湯戲”、”茶戲“。其中分茶在唐代陸羽茶經中是指將茶湯均勻分到品茶器具中，至宋代則泛指茶百戲。
茶百戲是宋代點茶法中點茶技藝中衍生出來的，顯示點茶人高超技藝的一種點茶方式。宋時善于分茶之人，可以利用茶碗中的茶汁水脈，創造許多善于變化的書畫來，從這些碗中圖案里，觀賞者和創作者能得到許多美的享受。用茶筅等器具在湯面上用“攪“創造出的形象，因能與湯面直接接觸，易于把握。還有技高一籌者，而用水“注”出湯茶圖案來，這種技法被陶谷稱為“茶匠神通之藝也”，即單手提壺，例沸水由上而下注入放好茶末的盞等器具中，立即形成變幻萬千的景象。
