蘇州十全街有一家小有名氣的“錢塘茶人”。茶樓的老板叫吳嚴，杭州人氏。
35歲的吳嚴，高個，平頭，皮膚黝黑，戴一副眼鏡。他說：“人生最難的在于發現自己，能發現自己便是成功的一半?！?p>高中畢業后，吳嚴被分配到工業品貿易中心做業務員。新鮮感只有3天，在老牌的國有企業里，層次實在繁復，他做的每一件事，都必須是按照領導的領導的領導的要求，而因為自己是個兵的兵的兵，因此，沒有發言權，不用想像力，更沒有什么發揮余地。他最不喜歡這樣的處境。吳嚴很快跳了槽。
1989年，杭州市首次公開發放出租車營運證。吳嚴七借八貸，籌了8萬元人民幣，租了一輛紅色桑塔納。有了車，卻不會開，他又雇了兩個司機，日夜翻班。
紅色桑塔納就這樣上路了，迎著朝陽，滿載著吳嚴的希望與夢想。白天，司機開，他就端坐在司機旁的位子上，收錢，開票，指揮行車路線。入夜，換了個司機，吳嚴陪了白班陪夜班。一天一夜過去了，兩天兩夜過去了。第三天，上白班的司機見吳嚴還是那樣精神抖擻地坐在車位上時，佩服之至，說，吳嚴，憑你這股韌勁，干什么都會成。
半年后，他有了一輛真正屬于自己的夏利車，4年后，他的車隊已有了9輛新車。
1998年秋，有了幾個小錢的吳嚴帶著太太跑到蘇州品嘗陽澄湖大閘蟹，當晚就住在蘇州?？磿吹搅璩績牲c，肚子餓了，跑出去找夜宵，可是兜來兜去，偌大個蘇州城，居然只找到一家“永和豆漿”。吳嚴好不失望。失望之余，商人特有的敏銳性，讓他嗅到了些什么。
太太回了杭州，他卻在蘇州獨自找了家小旅館住了下來。白天睡覺，晚上上街兜風，看著手表，算著時間，估著人流量。
2000年8月，裝飾樸實無華，卻充滿浙江風味，經營浙江菜系的“錢塘人家”在蘇州閶胥路開業。子夜，門口的小車排起了長隊。有一天，吳嚴在蘇州邀幾個朋友喝茶。那是一處洋味十足的環境，坐的是搖籃，看的是噴涂的天空，聽的是搖滾樂，吳嚴生出了新的想頭：茶館一定要有濃濃的傳統文化氛圍，要用精美的古玩陳設來點睛。
很快，吳嚴全身心地投入“錢塘茶人”的籌建中。
“錢塘茶人”有一件鎮店之寶——磚雕門樓，這門樓不僅歷史悠久，雕工細膩，更可貴在完好無損，這樣的精美門樓，民間實不多見?？蔀榱怂?，吳嚴差點送了命。
那天，他獨自駕車進入安徽大山里的偏僻村莊，爬山越嶺找到了那座令他眼睛一亮的磚雕門樓，經過好一番討價還價，付了一萬元定金。此時夕陽已西下，回縣城還要開三四個小時的車，吳嚴趕緊告辭開車往回趕。突然，前面有座獨木橋擋道，吳嚴只能放慢車速，剛上橋，對面變戲法似地出來四五個彪形大漢，就站在橋中央，他不得不停車。大漢們往引擎蓋上一坐，開門見山：留下買路錢。吳嚴想：無非是要點錢，扶貧幫困也要幫嘛！但一摸口袋，他頓時嚇出一身冷汗，糟了，僅有的一萬元錢剛才已經付了門樓定金，身邊竟是分文全無，而沒有錢，今天肯定難通過了，吳嚴的腦子頓時一片空白。但不管怎么樣，總得先搭搭脈。吳嚴下了車。突然，他的手摸到了褲袋里的車鑰匙，鑰匙圈上吊著個能啟動小車防盜警報的遙控器，頓時，計上心頭。他臉色嚴峻，一言不發，兩只手插在褲袋里，下了車不是往前，而是一步一步倒著走，一群大漢正納悶，忽然，他大喝一聲：抓強盜！右手拔出褲袋，猛地一按，頓時警報聲響起，那笛聲在孤寂的山溝里分外刺耳，幾個大漢來不及反應，也沒看清吳嚴手里捏著什么，嚇得抱頭便逃。吳嚴迅速上車，掛上擋位，猛踩油門，汽車一聲怒吼，竄過木橋，在山路上狂奔而去！直到人車平安回到縣城，吳嚴的心還狂跳不已。
