中國茶源自神農。傳說中的神農是農業神，也就是炎帝，他能讓太陽發光，讓天下雨，他教人們播種五谷，又教人們識別各種植物，他的肚子是透明的，能看到腸胃和吃進去的東西。為了知道各種草本的性質，神農就親口品嘗，然后仔細觀察它們在肚子中的變化。
有一次，神農吃到一種樹葉，這種葉子吃進肚子里后，在里面走來走去，像是士兵在進行搜查，不一會兒，整個腸胃便像洗過一樣干凈清爽，感覺非常舒服。神農記住了這種葉子，給他起了個名字，叫茶。以后每當吃進有毒的東西，便立即吃點茶，讓它搜查搜查，把毒物消滅掉。后來，終于有一次神農吃了斷腸草，來不及吃茶就死了。
