［引子］“白鹿揚名，烏牛春早，勝卻碧螺無數……”烏牛早茶，原稱“嶺下茶”，因產地在永嘉烏牛一帶，發芽特別早，后取名“烏牛早”。該茶比杭州西湖龍井茶約早一個月上市，獨占春茶上市鰲頭。
［茶農林長滔］沿著蜿蜒的盤山小道，我們來到了茶圃掩映之巔的“中國烏牛早茶第一村”———永嘉縣甌北鎮羅東辦事處行禪村。有烏牛早茶品牌創始人之譽的林長滔，皮膚黝黑，鬢角的頭發花白。艱辛創牌：挨家挨戶“強行”送苗上世紀八十年代初，在當地茶葉價格低廉、銷路滯后、茶園荒廢、茶廠倒閉的境況下，林長滔竟瞄上了茶葉，辭教務農。
１９８６年初，林長滔等村民籌資８萬元，成立永嘉縣名茶開發公司，致力于烏牛早茶的試制推廣。當年，該公司就從茶農手中收購幼嫩芽葉，成功試制出“烏牛早龍井”。由于該茶上市獨早，在上海、杭州等地被爭搶一空。林長滔隨即承租了２０畝山地，并以一枝６０元高價剪來茶頂，用短禾扦插方式栽種優質茶苗。茶苗栽培成活后，林長滔便采取先栽種、后付款的方式，挨家挨戶地向附近村民推銷茶種。經過兩年的“軟磨硬泡”，終于將這２００萬株茶苗“強行”銷到村民手中。借款投資：創了品牌敗了市場“云霧龍井雖特品，早芽拔萃讓永嘉。”隨著銷路的擴展，“烏牛早龍井”名氣漸廣，不少茶商在茶季慕名到林長滔公司排隊收購早茶，價格也賣到了每公斤２００元至２４０元。
面對迅速的成功，林長滔開始擴展制茶規模，并大力舉債收購茶青。在１９９０年北京亞運盛會召開之際，林長滔又由工商部門承保，花６萬余元巨資，在中央電視臺黃金時間連續一個月推出“楠溪江”牌烏牛早廣告，在京城掀起了一股“早茶熱”。隨后，林長滔一回永嘉就正式到工商部門申請注冊“烏牛早”商標。
令他預料不到的是，由于該公司負債率過高，資金周轉突然陷入困境，同時嘗到種茶甜頭的當地農民，也紛紛效仿組建制茶企業，最終使其公司難以為繼。發展之憂：茶青加工何去何從２０００年４月，永嘉縣政府向漂泊回鄉的林長滔收購了烏牛早商標，并對商標、包裝和質量實行統一管理。對此，林長滔欣然接受，他說，雖然商標是我牽頭注冊的，但烏牛早品牌是大家的，只要能給茶農帶來實惠就行。
實惠也有林長滔的份，他與村民共同經營著２００多畝的茶園，效益蒸蒸日上，但他卻對今后的茶葉銷路頗為擔憂。他說，現在的加工、銷售能力的限制，使得茶農基本上為圖方便，將茶青低價直接賣給新昌等地的茶商。外地茶商不上門收購，茶農只好將茶青倒掉。林長滔表示，那后果是不堪設想。
［采訪札記］林長滔憑著超前的市場意識與創新精神，成功挖掘、推廣了烏牛早這一名優農產品，使這一特色茶葉身價漲了數十倍甚至數百倍。但這位烏牛早創牌者的坎坷經歷，我們可以品味到當代茶農創業的酸甜苦辣，也能真切地感受到農民創品牌、闖市場的不易。
