七月的午后，很多人喜歡端一杯香醇的立頓紅茶，慢條斯理地細細品嘗。在享受它的美味和清涼時，您可知道，立頓和許多世界知名品牌一樣，來源于它的創始人托瑪斯·立頓爵士。
1850年5月，老立頓夫婦剛由愛爾蘭移居英國格拉斯歌，托瑪斯便在他們的新租住房內降生了。在此之前，老立頓夫婦已經有過四個孩子，可是都不幸夭折了，托瑪斯成了這對年事漸高夫婦的最后希望。
托瑪斯是個聰明、勤快的孩子。5歲時，這個稚嫩的生命就開始幫爸爸販賣小雜貨了。時間悄悄流逝，托瑪斯也一天天地長大，他不愿像父親那樣過一生，小雜貨店承載不了一顆躍動的心。
15歲那年，托瑪斯毅然決定離開家鄉，帶上所有的積蓄——大約26美元，只身赴美。到了紐約，他身上只剩下8美元了，連打個住宿的地方都不夠。為了打個落腳的地方，他和當地一家旅社達成協議，只在能給旅社招攬12個旅客，他就可以免費住下。憑借與生俱來的聰明才智，他成功了。年輕的托瑪斯做過許多工作，他曾在南卡羅萊納州的稻田里當過農夫，在維吉尼亞州的煙廠當過卷煙工，也曾在紐約港的一艘貨船上當過水手。后來機會終于來了，托瑪斯在紐約的一家百貨公司的雜貨部找到了一個助手的工作。利用這個絕佳的機會，他集中精力學習各種商店管理技巧，這些知識令他大感興奮。
由于工作優異，19歲時托瑪斯便當上部門主管，并且攢下500美元，他決定帶上這筆錢回到蘇格蘭。經過一年時間的籌備，1871年5月，這位膽識超人的小伙子終于實現了長久以來的夢想——擁有一家自己的雜貨店。經過競爭激烈的美國市場的磨礪，他在經營雜貨店時得心應手，勝人一籌。很快他的店就擴展成21所連鎖店，他自己也成了一名百萬富翁。
為了商店的發展，托瑪斯投入了巨大精力，長期大量的工作讓他身心疲憊。1890年，托瑪斯決定給自己放個長假，遠航至澳大利亞。當船在斯里蘭卡停下的時候，他感覺到茶葉具有廣闊的市場前景，于是買下五片茶園作為技術革新的實驗基地。當時他絕對沒有料到將來有一天他的名字會因此而成為紅茶的代名詞。
立頓的目標非常明確，就是要將茶這種當時只屬于上流階層的奢侈品帶到大眾面前，而且不降低品質。于是他一口氣買下當地所有制茶工場，正式展開他的茶葉經營事業。為了減少鮮茶葉從茶園運往加工場的時間，他設法架起空中索道；為了保證供應，他甚至自己組織了一個船隊來運輸。1890年，立頓首次在英國推出“立頓紅茶”，當時的廣告詞是“從茶園直接到茶杯的好茶”。一個世紀后的百年慶典時，它的廣告詞已改為“從英國直接傳布全球的好茶”，但其精工制作、品質優良的傳統至今未變。針對不同的國家和地區，立頓售出不同口味的茶，滿足當地人的偏好。他還是第一個將茶葉分成小份，用小容器包裝后出售的人。這樣一來，消費者買到手中的茶，質量和數量都有了保證。
后來一點小小的改進，讓“立頓紅茶”成了風靡大西洋兩岸的飲品。1904年，紐約一位名叫托瑪斯·蘇利文的商人將松散的茶葉裝進手工絲質小袋中分發給顧客。令他意外的是，顧客直接連袋沖泡茶葉，并沒有將小袋撕去。這種絲袋茶正是袋泡茶的前身。后來立頓公司又在這項發明的基礎上進行了改變，使小袋具有四個面，這樣開水就更容易接觸到茶，茶汁也更容易釋放出來了。
托瑪斯·立頓將自己的經商哲學總結為：“辛勤工作，誠實守信，有膽有識，謹慎決定，朋膽宣傳，有節有制”。他一生熱衷慈善事業，在美西戰爭和以后的一戰中，他都捐出大量財物，救死扶傷。他還將大量的個人收藏以及整個莊園都遺贈給家鄉格拉斯哥。其成功的產品和事業，再加上熱心公益事業，得到維多利亞女王的贊賞。1897年，女王授予他爵士爵位。
