趙佶，是北宋的皇帝。他在位期間，朝政腐朽而黑暗。可是他精于書畫，通曉百藝術，在音樂、繪畫、書法、詩詞等方面，有著卓越的成就。在中國歷史上，趙佶和和南唐李煜一樣，稱得上是一個“不愛江山愛丹青”的皇帝。
趙佶不僅工書畫、精百藝，他還對烹茶品茗尤為精通。他在位的時候，以帝王之尊，編著了一篇《茶論》。此文被后人稱為《大觀茶論》。一個皇帝，以御筆著茶論，這在中國歷史上還是第一次。
皇帝尚且評茶論具，群臣也就趨之若騖，一時間，王公貴族、文人雅士紛紛效仿，以烹茶品茗為時尚，而且挖空心思地弄出花樣來品茶、煮茶、論茶，甚至是斗茶。
這斗茶始于唐代，興在宋朝。唐時稱之為“茗戰”，宋代時叫“斗茶”。斗茶是每年春季新茶制成后，茶農、茶人們比新茶優劣的一項茶事活動。就是這樣個本屬于民間的賽事，卻被趙佶引人宮中，樂此不疲地玩起來。對于斗茶，他在《大觀茶論·序》里說：“天下之士，勵志清白，竟為閑暇修索之玩，默不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐莢之精，爭鑒裁之別。”在大規模的斗茶比賽中，最終勝出的茶，就成為貢茶了。這樣一來，在徽宗時代，斗茶之風日益盛行，產茶和制茶的工藝也得到極大的提高，向朝廷貢茶的品種和名目也繁多起來。當時在武夷山，有一個御茶園，里面的貢茶品種，就多達五十余種。
在宋代，還流行一種茶事游藝，叫做“分茶”。趙佶在《延福宮曲宴記》里，記述了分茶的過程：“宣和二年十二月癸己，召宰執親王等曲宴于延福宮，……上命近侍取茶具，親手注湯擊拂，少頃白乳浮盞面，如疏星淡月，顧諸臣日：此自布茶。飲畢皆頓首謝。”
趙佶皇帝的《大觀茶論》，寫得很詳細，也很具體，該文有序言、產地、天時、采擇、蒸壓、制造、鑒辯、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、杓、水、點、味、香、色、藏焙等手九個方面。一個深居皇宮的國君，不僅把茶事弄得十分清楚，而且還加以論述，這在中國歷史上的若干帝王中，實在是空前的。
趙佶對于茶的論述，精辟而又通俗，比如他在《大觀茶論·香》里，是這樣寫的：“茶有真香，非龍麝可擬。要須蒸及熟而壓之，及千而研，研細而造，則和美具足。入盞則馨香四達。秋爽灑然。或蒸氣如桃人夾雜，則其氣酸烈而惡。”
