日本人古在油澤于1980年在研究制茶綠變紅時提出“微生物發酵說”，認為茶葉變紅是微生物作用，與工作上一般的發酵相同。之后，又由此演變為全發酵茶、半發酵茶和不發酵茶的茶葉分類法。這種分類法以共性掩蓋個性，氧化作用與呼吸作用混淆不清，是非科學的。
陳椽積數十年教學和科研經驗，1979年撰寫了《茶葉分類理論與實踐》一文，以茶葉變色理論為基礎，提出了新的分類法，系統地把茶葉分為綠茶、黃茶、黑茶、白茶、青茶和紅茶六大茶類。這種新的分類法，既體現了茶葉制法的系統性，又體現了茶葉品質的．系統性，以上六類茶類的排列次序，實際上就是各類茶葉葉綠素破壞程度及黃烷醇類變化程度的順序，因此也體現了茶葉主要內含物變化的系統性。
這一科學分類法的建立與應用，不僅對我國的茶葉教育、科研及生產流通產生了重大影響，而且迅速傳播到國外，得到了國外學者的高度評價。該論文由法國植物學研究中心梅塔耶（Georges Metailie）博士推薦給他的導師——英國劍橋大學世界著名生物學家李約瑟（Joseph Needham）博士。而李約瑟博士請東方歷史科學圖書館館長米開爾?薩爾特（Michael Salt）翻譯為英文，并發表在法國植物生物史專刊（Journal d Agriculture Traditionnelle et de Botanique Appliquee）上，在國際上引起了強烈反響，日本來函邀請陳椽赴日參加《茶的起源》和《茶葉分類》討論會及講學，1984年和1986年，陳椽的名字和簡歷被英國倫敦皇家朗曼（Longman）集團名人出版中心分別列入《世界農業科技名人錄》和《世界科學家亞洲分冊》；1988年被印度收編入《世界名人傳記》一書中。
