「漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回頭一笑百媚生，六宮粉黛……。」這首《長恨歌》是唐代詩人白居易在憲宗元和元年（公元806年）所作，詩中描述了玄宗與貴妃的愛情故事，一千多年來，唐明皇與楊貴妃兩人「在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」的摯愛深情，也因《長恨歌》而在中國人的心中回蕩不絕。
聰穎絕人 苦節讀書白居易，字樂天，山西太原人，生于德宗大歷七年（公元772年）。白居易自幼聰穎絕人，是個天才兒童，出生六、七月便能分辨「之」、「無」二字；五、六歲學作詩，九歲時已熟諳聲韻；十五歲知有「進士」之名后，便勤奮苦讀。他在《與元九書》曾提到自己讀書的情形：「二十以來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣，以至于口舌成瘡，手肘成胝；既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白，瞀然如飛蠅垂珠在眸子中者。」信中提到自己因用功過度而發蒼視茫，未老先衰的情形，他的用功程度，古今罕見，令人佩服。
長安物貴 居大不易十六歲那年，白居易到京師長安，曾拿著自己的詩稿去見大詩人顧況。顧況時任著作郎，恃才傲物，看到他的名字叫「居易」，便以開玩笑的口吻說：「長安物貴，居大不易！」但是當他翻開白居易的詩稿，讀到「野火燒不盡，春風春吹又生」（《賦得古原草送別》）時，卻大為激賞，改變口吻說：「有才如此，居亦何難！」并感慨地說：「吾謂斯文遂絕，今復得子矣。」（見《唐摭言》）可見顧悅對他極為賞識。
然而白居易雖文采早發，資質過人，卻因家境貧苦，直到二十八歲才到長安應試，登進士第；三十一歲再應吏部試，中甲科進士，任秘書省校書郎，因而認識元稹。元和二年（公元807年）入為翰林學士，并與元稹、李紳等人提倡新樂府運動，主張詩歌不在「嘲風雪，弄花草」而是在「救濟人病，裨補時闕。」并提出「文章合為時而著，歌詩合為事而作。」的文學理論。白居易作詩講求通俗淺白，平易近人，哪怕會被人說成「俚俗」。宋人惠洪《冷齋夜話》載：「白樂天每作詩，令老嫗解之，問曰：解否？嫗曰：解。則錄之，不解則易之。」可見他不僅提倡白話詩歌，同時也是個實踐者。他將《白氏長慶集》的近三千首詩，分為四類：諷諭詩、閑適詩、感傷詩、雜律詩。他自認為諷諭、閑適兩類最具價值，諷諭詩「上可補察時政，下可泄導人情」，反映出社會現象，而閑適詩則表現出他生活中較閑適的一部分。
