科學地講，從物理結構分析，任何陶土都是以顆粒狀態存在的，本文所說的顆粒，是指燒成品上可視的團結物。
紫砂燒成品可視的團結物顆粒一般有五種種：石英顆粒(以及其他成分包裹的石英顆粒)、金屬氧化物、硅酸鹽等無機物團結物、鉀鈉鈣等有機物團結物、生砂、熟砂。前三種為紫砂的天然化學構成，后兩種為練泥過程中對前三種成分的物理方法組合。
生砂，即將用礦石磨粉后制作的泥料曬干，然后再磨成所需大小的顆粒，再添加到原泥之中;熟砂，是將泥料曬干后，再入窯燒制，達到初步燒結后，再磨成所需大小的顆粒，添加到原泥之中去。生砂，因為已經經過了干燥收縮，所以致密度要比原泥高(水分少)。生坯狀態下，看不見顆粒效果，但是入窯燒制后，因為收縮比原泥小，所以在坯體表面生砂就會呈現凸狀;熟砂不僅經過了干燥收縮，而經過了燒制收縮，不僅沒水分，而且初步融結，所以熟砂的顆粒感要比生砂的顆粒感更為明顯。
丁山的壺藝人，很少有人關注紫砂的化學成分，一般是以個人觀感和經驗對紫砂進行描述。所以，他們講到的“調砂”、“鋪砂”之中的“砂”，都是指這種預加工的顆粒。在原泥里摻“砂”，叫做調砂;在生坯表面布“砂”，叫做鋪砂。鋪砂工藝，其目的是增加燒成品的審美情趣;調砂工藝，其目的除了增加燒成品的審美情趣外，也為了提高成品率(生坯易于自作、燒制降低開裂風險)。
但是，砂與顆粒的概念不能混淆。概念的混淆會直接造成對真假紫砂判斷的錯誤。這些錯誤可以有意無意地被商業目的所利用。比如，本來不是紫砂，但是可以通過生砂、熟砂的工藝方法制造出顆粒效果來。如果顆粒等同于砂，那么只要是含鐵(鐵有不同的存在方式)豐富的陶土，就可稱為紫砂了。真紫砂、假紫砂，好紫砂壞紫砂的劃分，絕不是形而上學的研究，因為紫砂化學成分的構成，直接決定紫砂燒成品的泡茶實用效用。而物理方法的改變，只能實現特殊的審美目的，對實用效用不會有任何影響。
紫砂的實用性，是以紫砂特殊的材質特點為基礎的。紫砂之所以被譽為茶具之王，是因為紫砂適度燒結后，具有開放性和封閉性的雙氣孔結構(其實，封閉的氣泡，不能稱為氣孔)，使其既具有通透性又具有熱阻隔效能，用來沏茶，能使茶水具既有保鮮性又具有保溫性(一些茶中營養物質的析出程度與溫度正相關)，執掌又不太燙手。原礦紫砂的化學物質結構穩定，無異物異味，不奪茶香，能保持茶葉的原汁原味。至于粘土的土腥味之于茶水能不能起到像尿素之于白酒的功效，尚有待進一步研究(電影《紅高粱》中就有摻入人尿釀酒更香的樸素介紹)。
紫砂的開放性氣孔，使紫砂能給使用者帶來一種特殊的審美愉悅——包漿效果。用養得當，紫砂彷佛具有了靈性，對主人的細心呵護予以回報，逐漸變得溫潤柔和，手感和視覺效果都會有所變化。非紫砂，固然做不到這些，但是，真的紫砂、好的紫砂，如果方法不得當，紫砂的這些真實本性也表現不出來。礦料不純、泥料加工方法不得當、制作工藝不科學、燒制條件不恰當，都會對紫砂成品的質量產生影響。
