在桂西北大王山區壯族人聚居的山區，很久以前就發現一種野生的灌木，其葉煮水喝，甜滋滋的且十分清香。長期以來，民間就把其樹葉加工當茶飲用，故名“甜茶”。
經植物學家鑒定，甜茶（Rubus Suauissimus Siee）為薔薇科懸鉤子屬多年生灌木，近年來已人工大面積栽培成功，高1-4米，莖圓柱狀，枝條疏軟，有皮刺，叢生。常被白粉，幼苗時紫紅色，成長后綠色，二年生植株可側生短枝條數條至干數條不等。單葉互生，掌狀7深裂或5深裂，極少6或8裂，裂片披針形或橢圓形，邊緣有鋸齒，上面綠色，下面淺綠色。花單生于短枝尖端，花瓣5片，與花萼裂片互生，白色，倒卵形。花期3-4月，聚合果，卵球形，幼時青灰色，果熟時為橙紅色或紅色，葉甜，可食。
甜茶宜生長在亞熱帶氣候區、海拔500-1000米的丘陵山地，能在0℃左右冬季常見霜雪的低溫環境下生長，又能在38℃以下高溫季節安然生長，是一種既耐嚴寒又耐酷暑的短日照植物。甜茶根系主要分布在表層土5-30厘米之間，適應性強，在黃壤、紅壤、棕紫色土等各種土壤中都能生長。耐干旱，忌積水，在排水良好、肥沃疏松的新墾荒地生長特別良好。
甜茶既能單獨種植，也能與松、杉、八角、玉桂等其他經濟林木混生。甜茶2-3月萌芽生出幼株，4-8月是生長旺盛期，為采葉的最佳時節，9月份基本停止生長，枝葉定型。11月份后葉片開始枯黃，同時，在側枝的磊部分葉腋內形成越冬混合芽，此后，植株進入冬眠。地上部分于冬季枯死。每年春季又從根頸部和須根萌發新植株，所以，甜茶種植后，靠它自然更新，只要加以人工管護就可連年有好的收獲。是一種一年種植多年收獲，效益可觀的經濟作物。
由廣西技術監督局分析測試研究中心測試結果證實：甜茶葉含有價值極高的黃酮、茶多酚和甜味素三種成份。它的甜度相當于蔗糖的300倍、50公斤鮮甜茶葉曬后可獲干茶葉15-17公斤，每50公斤干甜茶葉的甜度相當于750公斤白砂糖的甜度。
廣西野生甜茶為多年生純天然、原生態、無污染常綠木本植物。其葉子呈橢圓形，邊緣有鋸齒，味微甜。內含有的茶多酚、甜茶素、硒、鍺等物質。除具備普通綠茶的功效外同時還具有防治心血管疾病、預防中風、防癌作用、預防牙齒疾病等藥效，與羅漢果、合浦珍珠、廣西香料等齊名為廣西四大名品。
廣西甜茶的甜度很高，每公斤干茶葉的甜度相當于15公斤蔗糖的甜度，每公斤甜茶素相當于300公斤的蔗糖甜度。同時甜茶素是一種二萜葡萄糖低熱量甜料，是能替代糖的高甜度而低熱能且無毒的天然甜料植物。甜茶因其極高的藥用價值，所以采摘的人越來越多，但是甜茶樹又不易種植，目前甜茶越來越稀少。不少地方出現人工種植的甜茶，其主要用于綠化觀賞，沒有藥用功效。
據《廣西中藥標準》記載，野生甜茶有“清熱降火、潤肺、祛痰、止咳的功效”。被譽為“神茶”，其藥用性和食用性已為地方醫藥和民間所證實，它還含有3．2%以上的黃酮、8．94%的甜茶茶多酚“1和4-5%的甜茶素。甜茶茶多酚有明顯抗氧化、抗突變、防癌、降低膽固醇、降低血液中低密度脂蛋白、抑制血壓上升、抑制血糖上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗食物過敏、改善腸胃微生物環境、消臭的作用吲，是目前發現最理想的純天然抗氧化劑，用途十分廣泛
甜茶提取物對濃氨水實驗性咳嗽有抑制作用，能明顯增加呼吸道酚紅排出量，顯示止咳祛痰效果，并具有較好的鎮痛，抗炎，鎮靜作用。在日本，甜茶已用作抗敏藥。甜茶提取物具有較強的抗過敏作用甜茶中所含的黃銅物質可分解黑色素、抑制黑斑和黃褐斑的形成。野生甜茶是一種無毒、高甜度、低熱能和具有保健功能的天然甜味植物，是一種理想的糖類替代品，對避免因長期過量的吃糖、致使人體發胖和誘發高血壓、糖尿病、心血管病、腎臟等疾病的人們具有良好輔助療效，是一種極具開發價值的天然植物。
而對于壯族人民來說，“甜茶”是他們的傳統飲料，同時也伴隨著許多飲茶禮儀。茶不僅是招待客人的佳品，談情說愛，討親嫁女也離不開茶。如居住在云南文山壯族苗族自治州的小伙子第一次到女方家相親時，姑娘必須敬他一杯茶。如果茶中有糖，表示姑娘同意這門親事，小伙子自然喜出望外；否則，這門親事就算告吹。這種表達的方式，既特別又含蓄。
