土家油茶湯是一種似茶飲湯質類的點心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家人傳統的非常鐘愛的風味食品，故有民諺曰：“不喝油茶湯，心里就發慌”，“一日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”，“一天不喝油茶湯，滿桌酒肉都不香”，同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的一種傳統禮儀，凡是貴客臨門，土家人都要奉上一碗香噴噴的油茶湯款待。
土家油茶湯是土家傳統四道茶（白鶴茶、泡米茶、油茶湯、雞蛋茶）中制作最考究，代表禮遇最高的一道。用該湯待客是千百年來土家人沿襲下來的最高待客禮遇。
土家族人好客，每當客人來到寨子，主人就客客氣氣地迎出來，把客人請進吊腳樓堂屋里坐下。當主人陪來客聊天時，主婦便函走進火爐屋，在青條石嵌邊的四方形火坑上架起鍋，用茶油或豬油炸出一碗碗核桃仁、炒米、芝麻、花生米、黃豆、苞米花等。食物炸好后，端出來放在堂屋的八仙桌上。接著主婦又在鍋里倒進適量的茶油，待油冒青煙時，放一小把茶葉及花椒、胡椒、生姜絲、食鹽等佐料，爆炒幾下，接著倒入鍋內一小瓢冷水，再用鍋鏟擠壓、攪動，再加水稍煮幾分鐘，撒點蔥花、大蒜。湯燒開后，沖進盛有油炸食品的碗中，這樣滾熱噴香的油茶湯就做好了。喝油茶湯不用筷子或湯匙，而要連渣帶湯一起喝下去。喝油茶湯需要一定的技巧，否則湯喝完了，而殘渣留在碗底，只好以手代筷，就未免尷尬了。會喝油茶湯的人，在喝湯的同時，連同油炸茶葉、苞米花、桃仁等均勻喝進口里。其奧妙是邊喝邊不停地使湯“浪”動，隨著湯的浪動，食物漂浮起來就可趁機喝掉。
土家人過年的時候，油茶湯里少不了備血豆腐。血豆腐是新鮮豆腐和新鮮豬血加上豬肉粒，花椒，辣椒粉拌均用煙熏干而成，吃時用油炸熟。
土家油茶湯，不僅土家人愛喝，居住在土家地區的其他兄弟民族也非常喜愛。油茶湯不僅飽腹，而且是重要的綠色食品和飲料，營養價值高，能防病治病，常喝能壯身延壽。
