大碗茶是北京的獨特文化，代表著北京人的一種生活習慣,特色風俗，所以它不僅僅是一種茶，更是一種賦予意義的媒介。
早年間北京賣大碗茶的都是挑挑兒作生意。什剎海海沿上、各個城門臉兒附近、十里天橋一帶，常能碰見挑挑兒賣大碗茶的，一般都是老頭或是小孩，挑子前頭是個短嘴兒綠釉的大瓦壺，后頭籃子里放幾個粗瓷碗，還挎著倆小板凳兒。一邊走一邊吆喝。碰上了買賣，擺上板凳就開張。
賣大碗茶的現在也還有，不過全都改成茶攤了，名聲赫赫的大碗茶集團公司就是從這兒起的家。這種茶攤在旅游區常能見著。樹蔭底下，支張小桌，擺幾個小凳，玻璃杯里早就晾好了茶水，上邊還都蓋著蓋兒，透著那么干凈，那么涼快。顧客來了，一口氣能喝下好幾杯去。
北京茶館最昌盛的年代是在清朝。那時候，北京四九城的街面上，到處都有大大小小的茶樓、茶園、茶館，一天到晚，接待著三教九流的茶客。當年的茶客里邊有相當一部分人是八旗子弟。滿、蒙、漢八旗原本是清朝政府統一中國的時候所依靠的軍事力量，政府為了保證隨時都有足夠的兵源，不準閑散的八旗子弟離開八旗自謀生路，他們只能依靠朝廷發給的 北京，無所事事，只能是游手好閑，提籠架鳥，走狗斗雞，浪蕩度日。茶館是這些人一天也離不開的地方。
當然上茶館的不全是八旗子弟。茶館是個公共的社交場所，是各類社會信息聚集和傳播的地方，這一點和國外的咖啡館其實是一樣的。茶客們在這兒評茶、論鳥、拉家常、講時事；會朋友，談買賣，一坐就是半天，花錢不多，收獲不少。有些茶館為了招徠生意，又搭起舞臺，添上大鼓、評書，添上京戲，茶館又成了娛樂場所。北京城有名的廣和、天樂、同樂等大戲園子，早先都是茶園。
茶館就是一種舊版的傳播媒介，大家可以通過喝茶人的嘴里聽到許多消息，以此交換一些情報，也可以嘮嘮嗑打發時間，也能夠在這里認識許多志同道合的人，重點是不用花費較高的成本，所以，茶館是不可或缺的一種交流渠道。
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