功夫茶以茶汁濃度高著稱，起初的幾杯會讓人略感苦澀，但后面幾泡越喝越讓人感覺香甜，習慣了之后甚至會嫌其它茶葉不夠滋味。所以工夫茶一般只適合采用中性茶的烏龍茶葉(即青茶)來泡，并且是半發酵品種的烏龍茶，而不是全發酵品種的烏龍茶。
烏龍茶中既有半發酵茶，也有全發酵茶。鐵觀音、水仙茶、大紅袍、武夷巖茶、鳳凰單縱、冰頂烏龍、嶺頭單叢等品種屬于半發酵茶，適合泡功夫茶，只有半發酵的烏龍茶才能沖出工夫茶所要求的色香味。
半發酵的程度介乎于全發酵（紅茶）、后發酵（黑茶）與未發酵（綠茶）、輕發酵（黃茶）、微發酵（白茶）之間，如果用紅茶、黑茶來泡功夫茶，由于發酵程度太高，泡出來的茶湯會過濃，苦澀得不堪入口。如果搭配綠茶、白茶、黃茶，由于發酵程度不夠，沖泡出來的茶湯會不及烏龍茶好喝。
也正是由于烏龍茶既有綠茶的鮮濃，也有紅茶的甜醇。再加上在綠茶、紅茶、白茶、黑茶、黃茶、烏龍茶這六大茶類中，烏龍茶的工藝最為復雜和費時，泡法也最是講究，因此喝烏龍茶也被人稱為喝工夫茶。
工夫茶是中國最具代表性的飲茶風俗和茶藝茶道，雖然叫作潮汕工夫茶，但實際上功夫茶分潮汕和福建、臺灣三個派系。其中，福建喝鐵觀音比較多，潮汕喝大紅袍、單樅茶比較多，臺灣則喝凍頂烏龍比較多。但無論如何，從沖泡方法上來說，三者是共通共融的。
8步沖泡法：治器、納茶、候茶、沖點、刮沫、淋罐、燙杯、篩茶。
18步沖泡法：鑒賞香茗、孟臣淋霖、烏龍入宮、懸壺高沖、春風拂面、重洗仙顏、若琛出浴、玉液回壺、游山玩水、關公巡城、韓信點兵、敬奉香茗、品茗審韻、高沖低篩、若琛復浴、重斟妙香、再識醇韻、三斟流霞。
21道程序：備器(備具添置器)、生火(欖炭烹清泉)、凈手(茶師潔玉指)、候火(扇風催炭白)、傾茶(佳茗傾素紙)、炙茶(鳳凰重修煉)、溫壺(孟臣淋身暖)、洗杯(熱盞巧滾杯)、納茶(朱壺納烏龍)、高注(提銚速高注)、潤茶(甘泉潤茶至)、刮沫(移蓋拂面沫)、沖注(高位注龍泉)、滾杯(燙盞杯輪轉)、灑茶(關公巡城池)、點茶(韓信點兵準)、請茶(恭敬請香茗)、聞香(先聞尋其香)、啜味(再啜覓其味)、審韻(三嗅審其韻)、謝賓(復恭謝嘉賓)。
