普洱茶分為散茶和緊壓茶，散茶分特級和一到十級及級外茶，緊壓茶有餅茶、磚茶、沱茶、柱茶、金瓜茶、人頭茶等。目前，市場上的普洱茶品質良莠不齊，消費者在購買時一定要注意辨別。如何鑒定普洱茶的好壞呢？一般說來有以下幾種：
查外形
好的普洱茶外形色澤褐紅（俗稱豬肝色），條索肥嫩、緊結，聞其味有淡淡的桂圓、玫瑰、樟、棗、藕等香味并伴有特殊的陳香。
普洱散茶以嫩度劃分等級，從級外、十級到一級、特級，嫩度越來越高，一般來說，嫩度越高，品質越好。衡量嫩度的高低主要看四點：一看芽頭多少，芽頭多、毫顯的嫩度高；二看條索緊結、厚實程度，緊結、厚實的嫩度高；三看色澤光潤程度，色澤光滑、潤澤的嫩度高；四看凈度，勻凈、梗少無雜質者為好。
普洱緊壓茶外形要求松緊適度，色澤以青褐、棕褐、褐紅色為正常。以青餅為例，一般3-5年，茶餅緊結，圓邊完整，茶梗泛淡紫色；5-7年，茶餅完整，茶梗全紫；7-10年，茶餅邊輕，邊緣掉粒，茶梗深紫；10年以上，茶餅邊松，葉際邊緣模糊。
看湯色
俗話說：烏龍聞香，普洱賞色。取3-5克普洱茶放入壺中，用沸水沖泡，把泡好的茶湯倒入水晶玻璃杯內觀賞湯色。普洱茶的湯色紅濃通透明亮，在普洱茶的加工過程中，80%左右的茶黃素（TF）和茶紅素（TR）氧化、聚合，形成茶褐素（TB），再加上較高的可溶性糖和水浸出物含量，形成了普洱茶滋味濃厚、湯色紅褐的基物質礎。茶紅素是湯色呈“紅”的主要成分，在發酵過程中，過氧化物酶活性增強，促使茶黃素氧化成不溶性茶紅素復合物，隨著普洱茶陳期延長，發酵時間的增加，普洱茶中不溶性茶紅素復合物逐漸增多，茶的湯色也就變得越來越紅。茶湯泛青、泛黃為陳期不足，茶湯褐黑、渾濁不清、有懸浮物的則是變質的普洱茶。
觀葉底
開湯后看沖泡后的葉底（茶渣），主要看柔軟度、色澤、勻度。葉質柔軟、肥嫩、有彈性，色澤褐紅、均勻一致的好。若葉底無彈性、花雜不勻、發黑，或腐爛如泥、葉張不開展屬品質不好。
品滋味
主要是品嘗普洱茶湯，聞其香氣，嘗其滋味，要求甘甜、潤滑、厚重、陳香。這是因為普洱茶在后發酵過程中有黑曲霉、青霉屬、根霉屬、灰綠曲霉、酵母屬等微生物特別是黑曲霉和酵母屬對茶葉發生作用。在這里，厚重是指茶濃稠而不淡薄，入口味覺香濃而不寡淡。陳香是指普洱茶特有的醇香味，特別要區別于霉雜味，有霉雜味的茶是發酵失敗的茶，是不能喝的普洱茶。陳香味是普洱茶在后發酵過程中，以茶多酚為主的多種化學成分這些微生物和酶的作用下，形成了一些新的物質所產生的香氣，普洱茶的香氣特點就是陳香顯著。
最后，普洱茶的品鑒還要聯系其內涵，即云南大學文化產業研究所茶文化工作室王美津博士提出的普洱茶的“五德”“四品”“三原則”。
五德：健、奇、厚、和、真
健：養生保健之健；"天行健"之生命價值觀之健；
奇：產地原料加工及陳香之奇；民族文化背景之奇；變化迷人之奇；
厚：形貌之厚；氣韻之厚；涵容不同茶具和口味之厚；
和：性非寒非熱之中和；涵容不同文化之和；人與人之和；人與茶之和；
真：由天然自然之真；風華萬種卻性純而真；由外表大智若愚而內質絢麗多彩而真。
四品：味、氣、韻、境
三原則：
原產地的原材料在原地加工（正宗論），即“好茶三原則”。
