珠茶主要產于紹興、余姚、嵊州、新昌、鄞州、上虞、奉化、東陽等縣。產區境內山嶺盤結，林木益翠，土壤肥沃，氣候溫濕，自然條件得天獨厚。
珠茶產區歷史上就是一個名茶區，唐代茶圣陸羽在《茶經》中就指出浙東茶葉以越州為上，并把產自四明山上的余姚瀑布泉嶺茶葉命名為瀑布仙茗。以后與瀑布仙茗齊名的剡溪茶、日鑄茶等都是珠茶的前身，為浙江古代名茶中的珍品。
珠茶為我國最早出口的茶品之一。十八世紀初期，珠茶以“貢熙”名茶（意即康熙皇帝的貢品），曾風靡整個茶壇，被譽為“綠色的珍珠”。十九世紀后葉為珠茶出口的旺盛時期。解放后，隨著茶葉生產的迅速恢復與發展，珠茶出口量不斷增長。上世紀八十年代，珠茶已行銷于四十多個國家和地區。
1984年9月，在西班牙馬德里舉行的第22屆世界優質食品評選會上，有60多個國家和地區的人士參加了評選。浙江省茶葉進出口分公司經營出口的天壇牌特級珠茶，是我國在這次評選會上獲得的唯一獎章，也是建國以來浙江省出口商品獲得的第一枚國際獎章。
世界優質食品評選會由國際優質產品評選協會主辦。該協會由美、英、法、比等10個歐美國家的一些有名望的人士組成。評選活動始于1961年，后來每年在歐洲國家舉辦一屆。評選產品的質量鑒定，由中立的富有權威性的機構通過化學分析、感官審評及市場商品的一致性檢查等手段實施。浙江省天壇牌特級珠茶能在這樣的國際會議上入選，并獲得金牌，不僅是浙江省茶葉工作者的驕傲，也是浙江省人民的光榮。
為慶祝天壇牌特級珠茶榮獲世界金質獎，浙江省茶葉進出口分公司于1984年11月31日舉行慶祝會，中共浙江省委、省政府領導出席。慶祝會上，省委、省政府領導指出，天壇牌特級珠茶榮獲世界金質獎，同在奧林匹克運動會上獲得的金牌一樣，都是為祖國爭了光。他們勉勵茶葉工作者要保持榮譽，在質量上要精益求精，在花色品種上要有新的突破，在包裝裝潢方面要努力改進，擴大浙江茶葉在國內外的影響，提高商品的競爭能力，打開茶葉產銷工作的新局面。天壇牌特級珠茶曾在1981年獲得國家優質產品銀質獎，經過幾年的努力，1984年又喜獲國際金質獎，為國家爭了榮譽，說明浙江茶葉生產大有可為，前途廣闊。
“嫩芽細且精，炒制成珠靈；天下傳真味，祝獲金獎名?！边@是浙江農大教授、茶葉專家莊晚芳當年在慶祝會上贈送的賀詞。我國著名書法家沙孟海當時也送來了條幅“金蕾珠蘗”，以示祝賀。
