正山小種紅茶不是越細越好，并且也不能單單從條索粗細來判斷茶葉的好壞。好品質的正山小種條索肥壯緊結，色澤烏潤，芽尖為金黃色，香氣高長。條索長短、粗細不一，色澤暗黑，呈青灰色或銀白色，芽尖發黑，香氣低弱，雜質較多的正山小種品質低劣。
而且，正山小種的產區在武夷山，其它茶區出產的只能稱作外山小種。正山小種的香氣分煙種、無煙種兩類，煙種帶有松香味，而無煙種是沒有的。
沖泡之后，正山小種好茶的茶湯是深金黃色的，并且茶杯杯壁會出現金色的“光暈”。葉底柔軟、肥厚、整齊、均勻，呈古銅色。滋味鮮醇柔軟，不會有嗆人、割喉的感覺，回味悠長。
質量較差的正山小種的茶湯則會較暗、較淺、較濁。葉底死紅、暗張、粗老。滋味淡薄，有刺激性，入口后麻口，咽下時會有割喉的感覺。
