當年從茶樹上采摘下來的鮮葉，經加工制成的茶葉被稱為新茶，一般鮮葉采摘下來不足一個月便會制成茶葉。而陳茶指的是由上年或前幾年采摘的茶葉被制作加工成的茶葉。各大茶類中，綠茶、烏龍茶追求新鮮，保質期較短，以當年新茶的口感、色澤為好，營養成分佳，隔年后茶葉的品質和保健作用都會打上折扣。而普洱茶、黑茶只要保存得當，保質期很長，且越陳品質越好，飲用和收藏價值越高。
新茶主要有三個采摘期，分別是春季(3月下旬～5月中旬)、夏季(5月初～7月初)、秋季(8月中旬以后)，其中春茶又有明前茶(清明節前采摘)和雨前茶(谷雨節氣前采摘)之分。一般來說，和夏茶、秋茶相比，春茶的香氣和滋味較濃，營養成分含量較高，受農藥污染較少，因此品質更好。
新茶的色、香、味俱佳，而陳茶的色、香、味欠佳。在香氣上，陳茶由于儲藏時間長，茶葉會緩慢氧化，所以香氣會逐漸從濃變淡，從新茶的清香馥郁變得低沉渾濁。在色澤上，陳茶在儲藏過程中色素物質會緩慢分解，使茶葉色澤逐漸發枯發暗。例如，綠茶新茶是青翠嫩綠的，存放久了會變得黃綠。在滋味上，新茶的鮮爽度高，而陳茶缺少鮮味。
只要用手輕輕一捏，新茶和陳茶輕易就能分辨出來。新茶的含水量較低，用手一捏就成碎，茶梗容易折斷。而陳茶在貯藏過程中吸收了充分的濕氣，含水量較高，用手指不易捏碎，茶梗也不易折斷。并且，用手摩擦時陳茶也缺少新茶那種清脆摩擦音。
保存新茶時，最好用容器密封好，再放進冰箱的冷凍室，溫度不要超過5度。每次飲用前，先拿出容器，拆開包裝，靜置一段時間，讓茶葉吸收一些空氣中的水分，適應外界的溫度，這樣喝起來口感更好。而陳茶只要保存得當，可以存放上十年，所以最好設立專門的存放空間，注意避光、通風、避潮濕、避高溫，還應遠離煙味、蚊香、食品味等異味。
