最新科學研究表明，氨基酸不僅能提供人體所需營養物質，某些天然氨基酸還有治療或保健作用，比如茶氨酸、瓜氨酸、牛磺酸、卜內堿與肌酸等。其抗病保健作用已引起人們的廣泛興越并已被開發成多種保健產品。茶氨酸即為其中的佼佼者。
“茶氨酸”其實就是人們常喝的綠茶（以及紅茶或烏龍茶）中所含的一種特殊氨基酸。純粹的茶氨酸為白色結晶物，具有良好水溶性和特殊香氣。研究表明，茶氨酸的分子結構與谷氨酸類似，故屬于谷氨酸的衍生物。早在20年前，日本科學家即已發現，茶氨酸在人體內能自動轉化為成為GABA（Y_一氨基丁酸），后者是一種重要的神經傳遞質，它能提高大腦皮層的興奮性及加快神經元之間的信號傳遞速度。故茶氨酸在人體內可成為GABA的基本原料。最新研究表明，茶氨酸還有增強免疫能力、降血壓、協助抗癌等藥理作用。
日本是世界上最早研究和開發利用茶氨酸的發達國家，茶氨酸在日本早已形成產業化。R本食品研究人員發現，將少量茶氨酸加人到咖啡或茶飲料中可減輕或消除其苦味，所以在上世紀80年代，日本飲料廠商都將茶氨酸作為“減苦味劑”使用。如今，茶氨酸作為一種治療焦慮癥的天然鎮靜劑自然在國外市場上大受歡迎，日本、美國市場上已有上百種不同品牌的茶氨酸EI服液、飲料等保健產品，它們的健康訴求均為“抗焦慮、鎮靜與提高大腦工作效率”。茶氨酸在茶葉中的平均含量為1％2％，據日本學者研究，喜歡喝茶的人平均每天攝人體內400～800mg茶氨酸，但從未見有任何副作用。現國際上將茶氨酸定為GRAS（即公認為安全）物質，美、日等國衛生主管部門均將茶氨酸的允許攝人量定為成人每次200300mg，每日1～2次均可。
我國是茶樹的故鄉，是世界最大茶葉生產國，茶葉總產量估計為200萬～300萬噸。近年來，國內茶葉提取物生產發展較快。據悉日本一家茶葉制品商“太陽株式會社”已在臨近江蘇南部茶葉產區的無錫市郊設立了中國目前最大的茶葉提取加工廠，年產茶多酚、茶氨酸分別為500t和100t。
在中國的產茶大省——浙江省也有一些企業正在生產茶氨酸，產品大多出口美國或日本市場。其中包括衢州、杭州與湖州的多家工廠。估計浙江省的茶氨酸年產量在500～1000t。四川、貴州等西南產茶省也有少量茶氨酸產品，國內茶氨酸年生產能力估計在3000t左右。目前國內市場上含量20％的卜茶氨酸的報價在950元／kg，含量30％的茶氨酸為1400元／kg，在國際市場上茶氨酸平均售價為每kg150250美元（根據質量、純度而定），最好的茶氨酸可賣300美元／kg，且市場需求量極大。
據保守估計，日本每年銷售的茶茶氨酸終端產品市場總值在400億500億日元，美國銷售茶氨酸類保健食品歷史雖然不久，但市場總值已超過1億美元，且發展勢頭驚人。西方經濟分析師預測：茶氨酸將繼銀杏葉制劑后成為國際市場上另一種暢銷保健品新原料。我國擁有世界第一位的茶樹資源，開發茶氨酸具有天時地利和廣闊前景。
