黑茶生產(chǎn)始于明朝嘉靖三年(公元1524年)，明御使陳講疏奏云：“商茶低偽，悉征黑茶，……官商對(duì)分，官茶易馬，商茶給賣。”16世紀(jì)以前記載的黑茶， 是指四川由綠毛茶經(jīng)做色后菇壓而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。據(jù)《明文·食貨 志》記載：“神宗萬歷十三年(公元1585年)……中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販。”可見，當(dāng)時(shí)禁止越四川境內(nèi)私販湖茶。因此 16世紀(jì)末期，湖南黑茶興起。
湖南黑茶原產(chǎn)于安化， 最早產(chǎn)于資江邊上的苞芷園，后轉(zhuǎn)至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質(zhì)則以高家溪和馬家溪為最著名。過去湖南黑茶集中在安化生產(chǎn)，現(xiàn)在產(chǎn)區(qū)已擴(kuò)大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)和臨湘等地。歷史上最盛時(shí)期的黑毛茶產(chǎn)量，是光緒年間的年產(chǎn)14—15萬擔(dān)。現(xiàn)在黑毛茶產(chǎn)量已超過50萬擔(dān)，比1950年增加了4倍以上。 湖南黑毛茶經(jīng)殺青、初揉、渥堆、復(fù)揉、干燥等五道工序而制成。黑毛茶分為4個(gè)級(jí)，高檔茶較細(xì)嫩， 低檔茶較粗老。一級(jí)茶條索緊卷、圓直，葉質(zhì)較嫩，色 澤黑潤(rùn)。二級(jí)茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤(rùn)。三級(jí)茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈竹葉青帶紫油色或柳青色。四級(jí)茶葉張寬大粗老，條松扁皺折，色黃褐。湖南黑毛茶內(nèi)質(zhì)要求香味醇厚，帶松煙香，無粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。
以湖南黑毛茶為原料制成的緊壓茶有黑磚茶、 花磚茶、茯磚茶和湘尖等，主銷新疆、青海、甘肅、寧夏等省區(qū)。
