喝一口漂著嫩綠的蔥花、焦黃的芝麻的咸香可口的油茶，仔細品味那細小的芝麻，那香就在舌尖，那味含的口中。慢慢咀嚼那碾成碎塊、炒成焦黃的花生，齒香盈余……南陽油茶的魅力不知傾倒多少食客。舊時，南陽城里賣壺裝油茶的小販那“喝———油茶”粗聲怪氣的叫賣聲，更是古城南陽飲食文化的一道風景。
南陽的油茶，起源于清朝雍正年間。解放前賣油茶的小販賣的大都是壺裝油茶。壺是銅制長脖壺，壺嘴長長的，外套棉套保溫。往外倒油茶也是一道“景觀”：小販以腳頂起壺尾，油茶順壺嘴呈弧狀噴出，頓時香氣四溢，令食客垂涎。南陽人還為賣油茶的小販編了一個順口溜，生動形象：“賣油茶的生得苦，黑了(晚上)白天背夜壺，屁股一撅頭一點，傾刻就是一大碗。”
南陽油茶配料為面粉、花生、芝麻、香油、核桃仁、蔥等，味道濃郁，咸香適口。
南陽油茶為泊來品，其起源與佛教文化有一定有淵源。
佛教的傳入，對我國的飲食文化產生了一定的影響。佛教禁戒宰殺動物，食素(佛教徒食素始由梁武帝提倡)，促進了凈素烹飪流派的興起和發展。
清朝是我國飲食文化大盛的朝代，開創了前所未有的飲食文化新局面，研制出了一大批新型食品，油茶就起源于清朝雍正年間，是典型的佛教文化產物。清朝雍正帝信佛教，喜歡素食。相傳雍正皇帝為治黃河水患帶著大批人馬親臨河南，視察黃河。一天來到武陡縣，知縣吳世碌深知雍正喜愛素食，便召來縣內名廚。當時有一廚師姓牛，祖居南陽，在武陡當差，煞費苦心地想出了一個討好雍正的辦法：把花生炒黃去掉外皮和內衣，把嫩黃的花生仁再分成兩片；把核桃仁也稍炒出香味，切成豆子大小的塊狀，再把芝麻也炒出香味；還有面粉加入適量鹽放入鍋內炒出香味。最后把這些花生仁、核桃仁、芝麻、面粉加一小勺香油，同時放在一容器內攪勻，加上水調成糊狀，倒入沸水中做成湯。湯做好了，頓時香味撲鼻，令人垂涎，盛了一碗，敬獻給皇上。雍正食后大加贊賞，問是什么食品，牛師傅跪下回奏道：“皇上，這是小民家祖傳食品油茶”。雍正吃得高興，立即指令油茶為朝廷貢品，并傳旨開油茶館。油茶因雍正而聲譽鵲起。雍正走后，吳縣令依法廣為制作，并開油茶店大賺油茶錢，將上好的油茶進貢朝廷，中等的賣給來往客商，下等的賣給普通百姓。南陽的油茶大約就是在此之后興盛的。
油茶，不僅在河南在南陽有名，在國外也享有一定的聲譽。解放前留學歐洲的學生常有背著長脖壺，沿街叫賣油茶勤工儉學的。據資料記載，現在巴黎街頭的華人餐館仍以油茶為上等湯食。
