北京人喝茶，對于水雖不講究，而實亦顧及此點。早年北京沒洋井及自來水（北京第一個洋井，說者雖皆以耳聞目見為說，實仍以十二條西口劉家洋井為最早最佳，主人劉五，山東人，能畫馬，而隱于商販），普通井水，雖不是土井，是磚井，仍以苦水為最多，那時八旗軍家，四季發米，全是老米（俸米是白米），煮老米飯，應以使苦水為香越，所以苦水也為人所重視。做菜做湯，有時用甜水或“二性子”水，洗衣滌器澆花，則以二性子水為主，至于烹茶，才用甜水。夠不上甜水井，家道又貧寒的人家，也以二性子代甜水。早年北京井水，因汲浚不深，所以成為苦水，水苦澀有堿性，昔年最多。二性子水較苦水稍佳，介于甜苦之間，井數較苦水井為少。甜水井最少，甜水井固然是汲淘深的緣故，實也因地當適有佳泉。筆者曾飲“上龍”井水，上龍為昔日有名甜水之一，尚不如洋井之深，然甘冽過之，可見為地有佳泉之故。
早年挑水的山東人，聚處為“井窩子”，能得一二性子水，已能發財，人家向備兩缸，一貯苦水，一貯二性子，中等人家，則另備一小壇，以貯甜水，大家則屏棄苦水不要。挑水的有專挑某種水的，有兼挑兩三種水的，其專挑甜水的，則為水夫中翹楚。以前宮中例用玉泉山水，其有茶癖的，或和黃龍包袱水車夫交友，或許以金錢，以期得偶然盜用少許御水，但仍須在預定地點相候，有時且要迎出城老遠的去。有的和玉泉山當差人員相識，可以取用一些。其各府第，自以水車每日向各甜水井拉水。“大甜水井”一處，每日可賣水費五十三兩整寶一個。那時北京有一俗諺是：“南城茶葉北城水”，所謂北城，蓋指安定門外而言。安定門外甜水甚多，當是地脈所關，以“上龍”“下龍”二處為最佳。二井相離，不足二百步，上龍在北，下龍在南，現在下龍已然填堙，屋宇無存，上龍仍由毛三兄支持開茶肆。安定門外下關北口外，地當小關之內，有甘水橋甜水井一處，此井由元明以來即有名，甘水橋尚是元代舊名，以明代為最熱鬧，文人墨客，常在此吃茶，久之百戲雜陳，幾成鬧市（明代公安派文人所游之地，至今仍有茶可吃者，只剩西直門外白石橋一處了）。到清代雖沒有以前的繁華，賣甜水是仍舊的，直至洋井盛行，此處立刻冰消了。安定門外角樓北土城邊還有一處“滿井”，水齊井口，俯身可飲，水更清甜，此地在明代也是文人常到的地方，也相當熱鬧，在清代卻寂寞無聞，也沒人在此取水。此井現在仍存，附近土地滋潤，清幽異常。前幾年曾和門人王永海三數人前往，自攜試驗化學用的汽油爐及茶具酒果，在此踏過青，難得并無主人相問，極有清趣的趣味。
