毛澤東把茶作為“藥”來看待。他曾對他的保健醫生徐濤這樣說：“我的生活里有四味藥：吃飯、睡覺、喝茶、大小便。能睡、能吃、能喝、大小便順利，比什么別的藥都好。”他還引經據典：“茶可以益思、明目、少臥、輕身，這些可是你們的藥學祖師爺李時珍說的。”
1957年初春，中南海菊香書屋。毛澤東伏在辦公桌上批閱文件。值夜班的衛士封耀松輕輕走過來，準備給毛澤東的茶杯里續水。照規律，一個小時左右要續一次水。可就在這時，毛澤東伸出左手端起了茶杯。糟糕，杯里沒水了。毛澤東眼皮耷拉著，目光順著鼻梁而下，往杯子里望去。他右手放下那支紅藍鉛筆，忽將三個指頭插入茶杯，一摳，杯里的殘茶進了他的嘴巴。他順勢用手背擦了一下沾濕的嘴角，嘴咀嚼起來。這一連串的動作自然熟練。封耀松目瞪口呆，趕緊拿起空杯出去換茶。“主席吃茶葉了，是不是嫌茶水不濃？”封耀松小聲報告衛士長。跟隨毛澤東多年的衛士長李銀橋對此似乎司空見慣，根本不當回事，說：“吃茶葉怎么了？在陜北就吃。既然能提神，扔掉了不是浪費？”
吃茶葉是毛澤東的一個習慣，每天不論換幾次茶葉，殘茶必然吃掉，他認為茶葉像青菜一樣也有營養，全吃下去是理所當然的事。
