年過半百的“茗皇茶”創始人李裕南依然愛“做夢”，在很多人的眼里，他簡直有些不可理喻：當年他在廉江長山引種臺灣高山茶，人們說他是“瘋子”；后來他又說要把“茗皇茶”做成中國茶中“第一品牌”，人們說他不知天高地厚；現在，他又說，三五年內，要把“茗皇茶”做成“中國馳名商標”；他埋頭研究固體茶飲片，說將來要跟洋飲料可口可樂一爭高下；他還說要把廉江做成廣東的“安溪”……
走南闖北掘得“第一桶金”
李裕南是廣東九洲江實業集團公司董事長，廉江市長山鎮人，第十屆廣東省人大代表。上世紀80年代初，沐浴著改革開放春風，他拎起背包走出長山鎮山旮旯，開始了第一次創業生涯。
剛開始，他走南闖北推銷藥材。等積累一定資金和較豐富的營銷管理經驗后，漸漸地他覺得這樣無法滿足他越來越大的胃口，便開始嘗試自己辦廠。如是，他先后在廣州、哈爾濱開辦制藥廠，在全國多個省市設有經銷分支機構，生意做得紅紅火火。
1993年他創辦了廣東九洲江實業集團公司，該公司1995年在全國500家最大私營企業評估中排83位，1999年被省政府評為先進私營企業。1994年，作為私營企業先進代表，李裕南被廣東省政府和廣東省工商局推薦到中央黨校進修經濟管理2年。目前該公司擁有固定資產超過億元，他在哈爾濱的制藥廠年產值超2億多元，頗具規模。
開著奔馳回家鄉創業
1999年冬，寒風陣陣，地處粵桂邊陲的長山鎮仍是滿目蒼翠，在外闖蕩20年的李裕南，開著奔馳小車又回到生他養他的山旯旯。
作為一名走出窮山溝，洗腳上田的老板，能擁有年產值超2億多元的企業，按理說應該滿足了。但不安本分的性格注定他不安于現狀，在年過半百的時候操起二次創業生涯。
俗話說：“高山云霧出好茶”。長山鎮山多，山高霧大，陽光充足，這是該鎮最充足的資源，他反復思考覺得如果要真正搞項目，必須充分利用這一資源優勢。
隨即，他和愛人花了半年時間，到福建、浙江、廣西以及廣東梅州、饒平等地考察，詳細了解茶葉種植、加工、市場的需求情況，經考察后覺得市場需求量大，種茶大有可為。為謹慎起見，他請來了華南農業大學的5個教授到長山考察，經反復論證，這些專家一致認為長山的氣候、土質、水都是適宜種茶的，這更增強了李裕南開山種茶的決心。
拿起鋤頭當“農民”
知道李裕南要回家鄉種茶，除只有相濡以沫的老伴支持外，家里沒有一個人支持他。年邁的父母親更是憂心忡忡，以為他經商失敗了跑回老家打起山頭的主意，說如果經商失敗了，多少還有點積蓄，不愁吃不愁穿安安心心在家過日子也就算了。但如果種茶那真是完了，肯定是血本無歸的。
很多與他一起經商的老板聽說他回鄉包山種茶時，不少人都在背后譏笑，甚至有的說他是“癲佬”，說他是否江郎才盡走投無路才跑回老家。關系比較密切的則勸他別干這傻事，說既沒有技術，又沒有這方面的經驗，現在又不愁吃不愁穿，搞不好連老本都搭進去，這么多年在外走南闖北都白干了。
開弓沒有回頭箭。各種冷嘲熱諷和阻力，并沒有阻撓他回鄉種茶的決心，他畢竟經歷了20年商海的風風雨雨。這些算不了什么，他深知回到農村二次創業，遇到的困難肯定比想象中多得多。但困難不可怕，可怕的是做人沒有奮斗目標，沒有人生追求，更何況他種茶并不僅僅是為了壯大自己的經濟實力，他認準了種茶是絕對可以幫助鄉親們脫貧致富。
沒有鮮花，沒有掌聲。1999年底，這個已經洗腳上田20多年的老板又和愛人一起卷起包袱，回到曾生他養他的荒山僻嶺中，重操舊業拿起鋤頭當“農民”。
二次創業困難重重
“回到農村創業真不容易啊！”提起回到家鄉種茶這段日子，李裕南心緒澎湃。
種茶初期，困難不少。他在長山鎮承包了7000畝山地，本來已經簽好了承租合同，交了租金，并已推土開墾部分山嶺時，有的村莊又反悔了。他們擔心一旦他種茶失敗，到時無辦法支付租金，弄得他們竹籃打水一場空，甚至有的人說，寧愿讓山頭空著也不租給他種茶。更令他最難受的是，鄉親們沒有理解他的一片苦心，有的村民不讓他修路經過村莊……
村民不理解和環境惡劣并沒有使李裕南知難而退，而令他更焦慮和擔心的是茶苗的培育。回想起那段創業時光，李裕南就感慨萬千。他說：“自己所引種的是臺灣高山名優種‘金萱’茶，羅定、饒平等地引種都先后失敗了。這種茶技術要求特別高，當初華農大教授就提出，這個品種風險很大，但為了日后搶占市場，自己覺得必須引進檔次高的品種，但沒有想到培育茶苗就如此艱難。培育1萬枝苗存活不到1000枝，成本很高，平均每枝4元，投入了40多萬元，苗還沒有大批地育出來，這時我才感到壓力越來越大。”
一人創業帶動全鎮致富
難道就這樣放棄嗎？闖蕩商海多年的李裕南畢竟經得起風浪，最后他沒有退卻，而是知難而上，繼續加大投入。
功夫不負有心人，經過一年多苦心探索，情況有所好轉，茶苗存活率開始提高，這時每枝成本大概是0.3元，他培育種苗終于獲得了成功。
為帶動更多山區農民致富，李裕南采用了“公司+基地+集體（農戶）”的模式，廣泛發動農民參與種植，由公司與農戶簽訂協議，公司負責提供種苗和技術指導，嚴禁施用農藥、化肥，并簽訂最低保護價，負責收購茶青統一加工生產，統一品牌銷售。
在他的帶動下，當地群眾紛紛開發荒山種植茶葉，掀起了茶葉生產的熱潮。人們開始對昔日雜草叢生、無人問津的荒山寄托著無限希望。李裕南告訴記者：“目前長山鎮連片50畝以上的茶園近200個，種茶面積達12000多畝；全鎮育苗、種茶、采茶的農民達3000多人，加工茶葉800多人，遍布全國和世界各地的茶葉銷售人員1000多人，累計就業人員達5000多人，形成較大規模的茶產業帶，貧困山區面貌發生了巨變。”
一業興，百業旺。看到李裕南的成功，不少民營企業也加入進來，如今已有10位民營企業家在長山投資開發種植和加工茶葉。
在“健康”上做文章
從事醫藥開發多年的李裕南深知品牌對企業的意義。而在當時的中國，茶行業大部分還都是小打小鬧，所謂“名茶”只有產地名、品種名，卻沒有叫得響的真正品牌。他決心在自己的家鄉廉江長山鎮種植臺灣高山名茶，并將其命名為“茗皇茶”；隨后，他就注冊了“茗皇”品牌。
做品牌亦如品茶。品茶，非斂神靜氣三五泡無法品其香；做品牌也來不得半點浮躁，非精心培育充實則難成名。做茶，三分在加工，七分在種植。李裕南形成了獨有的一套近似標準化的種植管理模式，他本人則將其稱為“農業工廠化”的探索。
基于對中醫藥學的研究，李裕南認為喝茶的最終落腳點還是在健康上，他說，“茗皇茶”追求“天然、綠色”也是基于此。在“茗皇茶”最早的坡廉基地，記者看到，水秀山青的天地之間，梯田樣分布的茶園層層染綠了山頭。再走近，就會發現茶樹的分布很不同：每兩行之間一米五到兩米的間隔，長著亂蓬蓬的野草、灌木，倒好像沒人管似的。一問方知，原來這是李裕南自己研究出來的植物與生物防蟲技術所要求的。
在國內，茶葉農藥殘留是老大難問題，因為病蟲害太難控制。“茗皇茶能不能不施農藥？”李裕南最初提出這種想法的時候，連專家們都笑，說這不可能。
可荒山野嶺上開出茶園，堅持用這種方法一段時間后，大家卻發現，這種保留原生態植物帶的間種方式防蟲效果比單純生物方式更有效。同時，冬季時修剪枝條全部焚毀，土地用植物提取的對人體無害的藥物進行消毒殺死蟲卵，一旦發現茶蟲立即采摘嫩葉等。雖然用這些方法增加了不少人力物力，開始時農民也難接受，可現在其長效卻逐步顯現出來。而這種獨特的種植方式，從根本上避免了“茗皇茶”的農藥污染。
志在爭當中國“茶王”
一分耕耘，一分收獲。幾年來，李裕南一步一個腳印所付出的辛勤汗水，終于獲得了豐厚的回報。2001年底，他種植加工的“茗皇茶”被國家授予“綠色食品”證書，在2001湛江農博會上嶄露頭角，受到消費者喜愛。2002年他先后送“茗皇茶”參加廣州農產品博覽會和中國綠色食品2002福州博覽會，均被搶購一空，并在福州博覽會上榮獲“暢銷產品獎”。
最近在澳門舉行的粵西名優產品展銷會上，澳門特首何厚鏵、廣東省常務副省長湯炳權等官員品嘗“茗皇茶”后，贊不絕口，連說可與臺灣高山茶媲美。法國、日本等國客商也爭著品嘗該茶，紛紛與該公司簽訂購銷合同，“茗皇茶”在粵西名優產品展銷會上“出盡風頭”，成為“搶手貨”，所帶去展銷的“茗皇茶”被搶購一空。湛江市常務副市長阮日生高興地說，“茗皇茶”必定通過澳門粵西名優產品展這個平臺打入國際市場。
對“茗皇茶”業今后的發展，李裕南充滿信心，他所種植加工的“茗皇茶”爭取在今年內評上省著名商標，用上幾年時間評上中國馳名商標，力爭坐上中國“茶王”這座交椅。
如今，他又立志要將中國茶文化融入現代生活，正與高校科研力量合作進行茶的更高端產品的開發，研究適應現代人快節奏的固體茶飲料。李裕南夢想著將來有一天，“茗皇茶”能代替洋飲料進入更多人的生活。他對記者說：“想用自己這一代乃至更多幾代人的努力，把‘茗皇茶’的事業做大做強，讓更多的家鄉人民受益，讓茶成為廉江新的特色產業，讓廉江成為廣東的‘安溪’。即使我有生之年看不到，后人能從中得益，那就足矣！”
