桂花飄香的金秋十月，濃縮著“錢塘自古繁華”的杭州清河坊仿古街，比以往更加熱鬧和喜慶一些，因為10月6日在北京舉辦的“CCTV超級茶博士”大賽中，奪得了全國第一個“茶狀元”的李剛就出在這條街上。整條街甚至是整個杭城都被興奮點燃了。
在這樣的時光，要找到李剛很容易。但要從內秀的李剛嘴巴掏點寫作的素材卻有點難。甚至說到這次有點驚心動魄的“CCTV超級茶博士”大賽，李剛也沒有眉飛色舞，他居然不知道如何描述自己當時一路擊敗強勁對手的“壯舉”和心境。
在一群志在必得的比賽選手中，來自成都的廖氏兩兄弟曾經是全國長流壺金獎獲得者，與他們相比，名不見經傳的李剛資歷比較淺，也沒有過參賽的經驗。所以，在比賽之初，李剛并不被大多數人看好。
比賽的第一輪：快速倒茶，比在規定的時間里誰倒滿的杯數多。李剛在最后試著倒滿一個小小的聞香杯時，碰翻了杯子，被倒扣了兩分，屈居第三名。第二輪：站在梅花樁上用規定的動作向汽水瓶子里注水。李剛抽到了1號第一個上場，他表現得神閑氣定，絲毫不差，很穩妥地完成了這一輪的所有動作，奪得了第一名。第三輪：向貼著標簽的汽水瓶倒茶，再穿過銅錢眼向瓶子倒水，力道要恰到好處。這個過程中，李剛和別的選手一樣，也幾次出現過偏差和失誤，甚至于還有過一次壺蓋飛落的驚險。但李剛有一種特別的定力，不管碰到什么意外，他都一樣沉著，只是力求一次比一次做得更好。比賽進行到后來，大家越來越感覺到了這個小伙子的雄厚實力。在最后奪冠決賽上，手持長流壺玩得很溜的李剛，幾乎是在表演了……
執著贏來的好機會
李剛是江蘇淮安人，因為“上有天堂，下有蘇杭”這個美麗的說法，讓他在2002年高中一畢業就來到杭州打工。在西湖邊上的一家茶樓做服務生的李剛，目睹了茶博士耍長流壺的“壯觀”：沉甸甸的銅茶壺，一米多長的細長嘴，由茶博士高高地舉起，滾燙的水從壺嘴急流奔瀉，將茶碗里的茶葉沖得上下翻滾，茶水至七八分滿時戛然而止，恰到好處且滴水不漏，一切盡在茶博士的掌控之中。實在是太有趣了！他希望自己就是那個把長流壺耍得爐火純青的茶博士。2002年的一個秋日，李剛聽說太極茶道苑在招學徒，就興沖沖地跑去報名，沒料到被當時的大管家婉言拒絕了。但倔強的他并沒有灰心，時隔大半年后，他再次來到茶道苑，更堅決地表明了要學藝的決心。但他還是被拒絕了。幸運的是，那天正好茶道苑總主持人鄭純輝在茶樓，聽大管家說“上次被回絕的那小伙子又來了”，也許正是因為小伙子那股執著的倔勁打動了鄭純輝的心，他把李剛留在了茶樓。
太極茶道苑創始于清乾隆年晚期，距今有近211年歷史，是杭州城里的一塊老字號品牌，收徒的要求很高。一般都是由大管家或總管家收徒，鄭純輝本人極少收徒。但鄭純輝對李剛真的是網開一面，不僅直接把李剛收作了自己的徒弟，并讓他直接登堂入室，當起了茶博士。這在太極茶道200多年的歷史上還是惟一的一次。
練功練到賽場門口
這位為“茶都”杭州贏得了“茶狀元”桂冠的小伙子，一臉燦爛的笑，笑容里只有對老師的感激，沒有半點驕傲：“鄭老師給了我這么好的機會，我就想好好學；在學習的過程中，我覺得特別有趣，從來沒有感覺辛苦或者厭倦過。”
也許懂得珍惜正是李剛奪魁的原因之一。面對胸有成竹的參賽高手，初出茅廬的李剛只是比別人付出了更多的努力。在比賽前夕，李剛把每一分鐘全部用在一遍遍地練習上。他覺得要贏得比賽，除了要把自己平時學到的功夫發揮到最好之外，比別人更多一分用心更多一分重視，這是必須的。所以，盡管這是他第一次到京城，但他沒有像別人那樣去到處逛逛看看，而是和平時在茶樓一樣，曲不離口拳不離手地抓緊練習。
正是因為這看似“臨時抱佛腳”的賽前練功，才會有后來的臨陣不亂，因為他把所有可能的失誤，在比賽之前就已經降到了最低。
其實，李剛的這份踏實和認真，就是當時鄭純輝“相中”他的理由。
