袁枚，清代性靈詩派的倡導者，生性疏淡灑脫不喜作官，于壯年辭官，隱居隨園，優游自得，不復出仕。一生致力文學，所為詩文，天才橫溢，尤工駢體。所著《隨園食單》，對于茶葉方面的評述頗為獨到，是位知茶愛茶的品茶評茶專家。
袁枚，字子才，號簡齋，世稱隨園主人，浙江錢塘人，生于清康熙五十五年（公元一七一六年）。袁枚英才早發，十二歲入縣學，二十四歲中進士，任翰林院庶吉士，大學士史貽直見他所寫策論后，稱贊他是賈誼再世。袁枚歷知溧水、江浦、沭陽、江寧等縣，由于賢能愛民，政績甚佳，深得百姓愛戴。然而他生性疏淡，雖身居廟堂，卻心系山林，加上他認為做官是為人民增進幸福，并非只是上司大吏的高等聽差，遂于三十三歲即辭官。好友錢寶意作詩頌贊他：「過江不愧真名士，退院其如未老僧；領取十年卿相后，幅巾野服始相應。」他亦作一幅對聯：「不作高官，非無福命只緣懶；難成仙佛，愛讀詩書又戀花。」（自嘲）聯中表明他「愛書如愛命」的讀書志趣及無意于官場中汲汲營營。在《詠筷子》詩中：「笑君攫取忙，送入他人口；一世酸咸中，能知味也否？」他對世人為追逐名利而送往迎來、失去自我的可笑做了深刻的諷刺。
重修隨園舊制 致力文學著述
袁枚是個重視生活情趣的人，他愛金陵靈秀之氣，在他任江寧縣令時，在江寧小倉山下以三百金購得隨園。隨園舊為織造園（即曹雪芹筆下的大觀園），當時「園傾且頹，……百卉蕪謝，春風不能花。」荒廢已久，袁枚購得后，加以整治，由于是「隨其豐殺繁瘠，就勢取景。」因此稱為「隨園」。他在《雜興詩》描寫隨園景致：「造屋不嫌小，開池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游魚長一尺，白日跳清波；知我愛荷花，未敢張網羅。」如此詩情畫意，令人想往，也難怪袁枚怡然自得，放情聲色，不復作出仕之念。隨園四面無墻，每逢佳日，游人如織，袁枚亦任其往來，不加管制，更在門聯上寫道：「放鶴去尋山鳥客，任人來看四時花。」
袁枚以文學為終身事業，是清代的文學家，性靈派創作理論的提倡者。性靈即性情也。他以為「詩者，人之性情也，性情之外無詩。」又說：「凡詩之傳者，都是性靈，不關堆垛。」他認為詩歌是內心的聲音，是性情的真實流露。文章以駢體最為擅長，頗得六朝體格，享文章之盛名數十年。其為人亦如作文，坦白率真，討厭矯情，卻極重情義，其友沈鳳司死后，因無后嗣，袁枚每年為他祭墳，三十年未曾間斷，對友人的情義深重，令人感動。
袁枚致力為文，著述頗豐，有《小倉山房詩文集》、《隨園詩話》、《隨園隨筆》《隨園食單》……其中《隨園食單》是一部有系統的論述烹飪技術和南北菜點的著作，全書分須知單、戒單、海鮮單、雜素菜單、點心單、飯粥單……茶酒單等十四個方面。在須知單中他開宗明義地說：「學問之道，先知而后行，飲食亦然，作須知單。」此篇可作為飲食通則，而戒單云：「為政者興一利不如除一弊，能除飲食之弊，則思過半矣，作戒單。」此篇正好與須知單互為表里。
值得一提的是「茶酒單」一篇，此篇對于南北名茶均有所評述，此外還記載著不少茶制食品，頗有特色。其中有一種「面茶」，即是將面用粗茶汁去熬煮后，再加上芝麻醬、牛乳等佐料，面中散發淡淡茶香，美味可口；而「茶腿」是經過茶葉熏過的火腿，肉色火紅，肉質鮮美而茶香四溢。由此可以看出袁枚是一個對茶、對飲食有相當研究的人。
游歷名山勝景 品遍佳泉好水
六十五歲以后，袁枚開始游山玩水，游遍名山大川，浙江的天臺、雁蕩、四明、雪竇等山，安徽游過黃山、江西廬山、廣東、廣西、湖南、福建等地，喜愛品茶的他自然嘗遍各地名茶，并且將它一一記載下來。他描寫常州陽羨茶：「茶深碧色，形如雀舌，又如巨米，味較龍井略濃」。提到洞庭君山茶，他說：「色味與龍井相同，葉微寬而綠過之，采掇最少。」此外如六安銀針、梅片、毛尖、安化茶等，也都有所評述。
此外還寫下許多茶詩，如《試茶》詩：「閩人種茶如種田，郄車而載盈萬千；我來竟入茶世界，意頗狎視心逌然……」描寫福建人普遍種茶的情形，置身其中，仿佛進入茶世界。《湖上雜事詩》：「煙霞石屋兩平章，渡水穿花趁夕陽；萬片綠云春一點，布裙紅出采茶娘。」描寫身著紅布裙的采茶姑娘在「萬片綠云」的茶海中采茶，分外醒目。又《漁梁道上作》：「遠山聳翠近山低，流水前溪接后溪；每到此間閑立久，采茶人散夕陽西。」可知他旅游時，除了欣賞群山萬壑、山澗溪流的美景之際，亦不忘留意當地的「茶葉文化」，可看出他對茶的鐘愛程度。
品茶評茶藏茶 獨到妙法妙論
袁枚70歲那年，游覽了武夷山，對武夷茶產生了特別的興趣。他先前對武夷茶的印象是「茶味濃苦，有如喝藥」，因此他向來不喜歡武夷茶，但是干隆五十一年（公元一七八六年）他游武夷山，來到曼亭峰天游寺等地后，卻讓他對武夷茶的印象完全改觀。他在《隨園食單。茶酒單》記載了當時的情形：「僧道爭以茶獻，杯小如胡桃，壺小如香櫞，每斟無一兩，上口不忍遽咽，先嗅其香，再試其味，徐徐咀嚼而體貼之，果然清芬撲鼻，舌有余甘。一杯以后，再試一二杯，釋躁平矜，怡情悅性。始覺龍井雖清，而味薄矣；陽羨雖佳，而韻遜矣。頗有玉與水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味猶未盡。」這位茶葉專家從所用的茶壺、茶具到飲茶的步驟、感覺與武夷茶的特色均做了詳細而生動的描寫，一杯好茶的確能滌凈塵慮，撫平煩躁。
袁枚認為：除了有好茶必須收藏得法才能保存長久，而要泡出一壺好茶，除了要有好的泉水之外，對于火候的控制亦是一門極重要的學問。對此他也有一段精彩的描敘：「欲治好茶，先藏好水，水求中泠惠泉，人家中何能置驛而辦。然天泉水、雪水力能藏之，水新則味辣，陳則味甘。嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一。然入貢尚不能多，況民間乎！」他以為他以為要泡出好茶，需先有好水，在此他再度推崇武夷山所產的茶為天下第一。
接著他繼續提到收藏茶葉的方法：「其次，莫如龍井，清明前者號蓮心，太覺味淡，以多用為妙。雨前做好一旗一槍，綠如碧玉。收法須用小紙包，每包四兩放石灰壇中，過十日則換古灰，上用紙蓋扎住，否則氣出而色味全變矣。」可說是研究得相當深入，至于烹煮的方法，他也有獨到的妙法：「烹時用武火，用穿心罐一滾便泡，滾久則水味變矣！停滾再泡則葉浮矣。一泡便飲，用蓋掩之則味又變矣。此中消息，間不容發也，山西裴中丞嘗謂人曰：「余昨日過隨園，才吃一杯好茶，嗚呼！」
袁枚不愿在官場上爭逐名利，遂能依自己的方式生活，無羈無絆，優游自在，故而能活到八十二歲高壽。
