無論是同宋徽宗﹑康熙帝等帝王相比﹐還是同陸羽﹑蔡襄等茶人相比﹐乾隆皇帝的嗜茶軼聞趣事要多得多。
乾隆帝即清高宗愛新覺羅·弘歷(1711年-1799年)。乾隆六十年(1795年)﹐八十四歲的乾隆帝決定次年讓位給十五子颙琰(即后來的嘉慶)。一位老臣不無惋惜地勸諫道﹕“國不可一日無君啊﹗”乾隆帝卻端起御案上的一杯茶說﹕“君不可一日無茶也﹗”嘉慶四年(1799年)﹐乾隆帝卒時享年八十八歲﹐如此高壽與嗜茶養性不無關系。
乾隆帝秉承乃祖康熙帝的愛好﹐經常游巡江南﹐既是為了威懾南方﹐加強統治﹐也是為了游山玩水。其間﹐他于茶事留下了至今讓人傳說的許多佳話。他在杭州品嘗了“龍井茶”后﹐一時高興﹐敕封了當地龍井胡公廟旁的十八棵茶樹為“御茶”﹐要求年年貢奉。在湖南品嘗到洞庭湖名茶“君山銀針”后﹐即御封貢茶﹐令當地每年進貢十八斤。在福建崇安品嘗烏龍茶“大紅袍”﹐初嫌其名不雅﹐知其由來后欣然為之題匾。在福建安溪品嘗烏龍茶后﹐又御題賜名為“鐵觀音”。這些名茶至今名聲響亮﹐香播遐邇﹐而且今人還每每端出乾隆故事﹐以助暢銷。
此外﹐至今廣泛流傳的一種茶禮﹐即主人敬茶或給茶杯中續水時﹐客人以中指和食指在桌上輕輕點幾下﹐以示謝意﹐相傳這也源于乾隆下江南的故事。乾隆帝在蘇州時﹐某日與幾位侍從微服私訪﹐行至一茶時﹐他茶癮大發﹐也不等茶博士照料﹐拿起茶壺為自己﹑也為侍從斟起茶來。侍從見狀不知所措﹐下跪接茶怕暴露了皇上身份﹐不跪吧又違反了宮中禮節。這時﹐一位侍從靈機一動﹐伸出手來彎曲中指和食指﹐朝皇上輕叩幾下﹐形似雙膝下跪﹐叩謝圣恩。乾隆一見龍顏大悅﹐輕輕嘉許。這一茶禮從此便逐漸流傳起來﹐至今不廢。
但乾隆帝在許多茶事中﹐以帝王之尊﹐至高無上的權力﹐窮奢極欲﹐倍求精工﹐又流于宋徽宗式的奢靡鋪張。
據徐珂《清稗類鈔》等文獻記載﹐乾隆帝曾特制了一銀斗﹐專以用來衡量各地泉水的輕重﹐品天下名水名泉的優劣。衡量的結果是京師(即北京)玉泉山之水每斗重一兩﹐塞上伊遜之水(伊遜河即古索河﹐一名伊松河﹐在河北承德避暑山莊一帶)也是每斗重一兩﹐濟南的珍珠泉重一兩二厘﹐鎮江金山泉重一兩叁厘﹐無錫惠山泉和杭州虎跑泉都是重一兩四厘﹐等等。按照水以輕為貴的準則﹐乾隆帝逐定京師玉泉為第一﹐并御制《玉泉山天下第一泉記》﹐講述了這次耗時耗力耗財的品泉?程。
從此﹐乾隆帝每次出宮巡游﹐必隨載玉泉水以備需用﹐而且為了避免因經時稍久﹐舟車顛簸而使玉泉水色味有變﹐還研究出一種“以水洗水”的辦法。其法是這樣的﹕先將玉泉水儲于一個邊上刻有分寸的大容器中﹐記住水的容量刻度﹐然后再注入其他水攪一下﹐待水定而污濁之物沉淀以后﹐再按玉泉水的容量而倒出容器中的上層水﹐這時取得之水即清澈甘純的玉泉水﹐其“塬理”是玉泉水?輕﹐而其他水質重﹐輕浮重沉﹐故玉泉水必在上層。這種方法與陸羽分辨南零水其理如出一轍﹐是缺乏科學依據的。而與陸羽辨水相比﹐乾隆之法又顯得笨拙之極。
乾隆帝有一首《荷露煮茗》詩云﹕“平湖幾里風香荷﹐荷花葉上露珠多。瓶罍收取供煮茗﹐山莊韻事真無。”詩前還有一段小序道﹕“水以輕為貴﹐嘗制銀斗?之﹐玉泉水重一兩﹐唯塞上伊遜水尚可相埒(相等之義)﹐……輕于玉泉者唯雪水及荷露。” 雪水據說比玉泉水每斗還輕叁厘﹐但雪水不常有﹐又非地下所出﹐所以不是“入品”之水。于是乾隆帝除了玉泉水之外﹐又常在夏秋之際選取荷露以作烹茶之水。
《荷露煮茗》寫于承德避暑山莊。承德避暑山莊是清朝皇帝的行宮﹐群山環抱﹐風景秀麗﹐建筑精巧﹐規模宏大。乾隆帝每年五月至九十月間﹐都要來此避暑﹐處理政務。而此時正是山莊湖蓮荷茂盛的時候﹐乾隆帝嬪妃相從﹐坐于“煙波致爽”﹐行于“云山勝地”﹐賞荷鳳蓮香﹐品荷露清茗﹐何等愜意﹐何等韻事﹗只苦了仆役們﹐捧著瓶罍﹐為他一滴一滴汲取荷葉上的露珠。此茶頗韻﹐此事極奢﹗
