鐵壺的歷史晚于鐵釜。“鐵瓶”一詞最早出現在名古屋釜師加藤忠三郎寫于1785年的文獻資料中。在這之前人們一般稱其為“手取釜”，意為可以用手提的茶釜。鐵瓶的創始人小泉仁左衛門是江戶時期京都人，第三代御釜師，應“南部藩”八代藩主利雄公之邀，辭別故鄉來到位于日本東部的“南部藩”(今巖手縣)。茶釜經由他改良后，增添了壺嘴、把手，使煎茶更為方便，很快風靡上層階級。
云色堂 嵌金甑口形鐵瓶
巖手縣生產的鐵壺被稱為南部鐵壺，而京都生產的鐵壺稱為京鐵壺。兩者間最大的差異在于壺蓋。南部鐵壺的壺蓋為鐵制(極少數為銅制，如清光堂)，京鐵壺的壺蓋為銅制，且壺蓋的摘鈕多為梅花苞。除此以外，京鐵壺的底部裝有響片，鳴聲如松風、溪泉等等。
京鐵壺又主要分龍文堂、金壽堂兩大派系。龍文堂初代雨宮宗兵衛(1735-1798)，于1764年在京都開創了蠟鑄法的鐵壺制作工藝。二代四方安之介(1796-1850)則將已有的鐵壺技法重新匯總整理，其門下有諸多弟子，如龜文堂的創始人波多野正平及秦藏六的創始人初代藏六。龍文堂系統鐵壺少修飾，崇尚高雅素潔，強調整體結構，以素型壺聞名。金壽堂初代雨宮兵衛偏好華麗之風，擅長用金、銀、銅等金屬材質，鑲嵌或浮雕于壺身或壺把，顯得雍容華貴，與龍文堂素雅、淳樸之風形成鮮明對比。
近代日本實行對外擴張策略，戰事頻發，對鐵及工匠的需求量大大增加，因此無論京鐵壺或是南部鐵壺都一度難以維繼。只有一些百年大家族仍執著地堅守傳統手藝，例如南部鐵器兩大家族——鈴木家與小泉家。其中鈴木盛久工房自初代創建以來已延續至15代，其精湛的工藝作品被視為南部鐵器代表之作。近些年又得益于巖手縣政府的支持，該地聚集了一批熱愛鐵器的鑄造師，他們希望用自己的手藝，喚醒普通民眾對鐵壺的懷念之心。
