自從神農(nóng)氏發(fā)現(xiàn)茶葉可以解毒之后，茶葉便與人類結下了不解之緣。產(chǎn)于海拔1163米的鐵山嶂的平遠鍋叾茶以其獨有的香、甘、滑、醇特點被列入梅州八大地方歷史名茶，除了茶源歷史悠久，其茶文化也源遠流長，十分豐富。
鍋叾茶的生產(chǎn)歷史悠久，據(jù)史料記載，早在明朝末年，該村就生產(chǎn)茶葉，是梅州最早種植水仙綠茶的地方，素有“嘉應八大名茶”之說。相傳600多年前林氏家族由福建遷徙到平遠縣東石鎮(zhèn)，稱第一世，到十三世(17世紀90年代末)搬遷到鍋叾村，將由福建攜帶的茶樹種子播種于此，到現(xiàn)在已有二十五世。由于當?shù)厣叫嗡棋仯烊∶?ldquo;鍋叾”，生產(chǎn)的茶葉俗稱“鍋叾茶”。
鍋叾位居平遠縣東石鎮(zhèn)太陽村，地處番東北部海拔1163米的鐵山嶂峰谷，這里山高林立，空氣清新，終年云霧繚繞，晝夜溫差大，產(chǎn)出的茶葉除了品質韻味獨特，還有祛疾、健脾、暖腎等功效，因此一直深受消費者青睞。
鍋叾分上鍋叾、中鍋叾和下鍋叾，有“上鍋叾香甘、中鍋叾滑甘、下鍋叾苦甘”之說。歷經(jīng)幾百年繁衍，鍋叾茶樹資源種類繁多，以本土的地方中小葉群體品種鍋叾水仙為主，后來還引進有梅占、金萱、鳳凰單叢等新品種，其中在“打水壩”有一棵四百多年的大茶樹，樹高5.5米，樹徑1.9米，覆蓋面積30多平方米，每年可產(chǎn)20斤干茶。
在上世紀50年代以前，鍋叾茶以生產(chǎn)傳統(tǒng)的手工炒青綠茶為主，該產(chǎn)品有一股濃郁的炒米香，非常迎合客家人的飲茶口味;50年代后期曾與前蘇聯(lián)合作建立紅茶加工廠，產(chǎn)品出口前蘇聯(lián)，遠銷東南亞;60年代又恢復綠茶生產(chǎn)，并從福建引進了部分制茶機械，茶葉加工前期用機械殺青、炒二青，后期用木炭烘干，遂出現(xiàn)半烘半炒綠茶;隨著茶葉市場品飲口味的改變，在90年代開始，當?shù)夭柁r(nóng)糅合了烏龍茶的曬青工藝，制作的成品茶葉香芬芳，滋味醇滑甘爽，到目前已成為鍋叾茶的主打產(chǎn)品。
進入二十一世紀后，地處深山的鍋叾村發(fā)生了翻天覆地的變化，2007年，當?shù)卣I資幾百萬元，對15公里長的鍋叾村道進行水泥硬底化改造，并由當?shù)啬苋肆至⑷顺闪⒚分萜竭h鍋叾土特產(chǎn)有限公司，注冊了鍋叾茶商標，采用公司+農(nóng)戶的生產(chǎn)模式，對鍋叾茶進行包裝，使鍋叾茶身價倍增，供不應求。如今，鍋叾村有茶園1000多畝，每年可產(chǎn)茶2萬公斤。全村130戶農(nóng)戶家家有茶山，戶戶會種茶，人人善做茶，每戶茶收入多則十幾萬，少則幾萬元。為進一步打造“鍋叾牌”，今年，該公司正按照農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)經(jīng)營模式，不斷對茶葉種植、采摘和加工制作技術進行完善，力爭至年底把“鍋叾牌”培育成廣東省著名商標。
