仙人掌茶屬綠茶類，產于湖北當陽玉泉山，制成后的仙人掌茶，外形扁平似掌指，色澤翠綠。玉泉山東麓玉泉寺，靠近長江上的西陵峽，是一座古老的寺廟。這座寺廟建于三國時，出產一種名為“仙人掌茶”的名茶。說到這里，還有一個悲壯的故事。
傳說在很久以前的一場戰爭中，玉泉寺被洗劫一空，玉泉寺被燒毀，200多名僧侶被殺，一半受傷。這時，仁慈的觀音派來的一位神仙來到三峽水庫并經過此地，看到這個慘景非常難過。于是仙人伸出右手，嘴里含著仙水向前噴出。隨著掌心升起，漸漸地從地里長出了一株株青蔥的茶樹。隨著茶樹的生長，因大火而喪命的僧侶也一個個復活了。
寺廟里面的和尚立刻明白了，起死回生一定和茶樹有關。他們立即為受傷的和尚采茶煮湯，喂他們服用。很快，喝了“仙茶”的僧侶們都好了。從那以后，玉泉寺就有了一個茶園，所產茶葉的形狀似掌。為了紀念神仙，和尚稱這種茶為“仙人掌茶”。與此同時，觀音菩薩和仙人的佛像也被刻在石碑上，至今仍然存在。
中國既是一個“詩國”，也是一個“茶國”。唐朝同時誕生了“詩人”李白和“茶圣”陸羽。從這兩個領域的高峰來看，唐朝的確是一個非常不同尋常的朝代。飲茶在唐代已相當普及，大詩人李白除飲酒、作詩外，也愛好飲茶。他有一首極為出色的詠茶之作《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶并序》。在唐代許多詩中，這是早期的詠茶詩，為源遠流長的中國茶文化留下了極其珍貴的資料。
常聞玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯灑芳津，采服潤肌骨。
叢老卷綠葉，枝枝相接連。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
舉世未見之，其名定誰傳。
宗英乃禪伯，投贈有佳篇。
清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。
朝坐有馀興，長吟播諸天。
李白在詩中栩栩如生描繪了仙人掌茶的與眾不同之舉。前四句寫景，以襯序文，后八句寫茶，生在石中，玉泉長流，好的生長壞境塑造了卓越的品質。最終八句寫情，以抒其懷。
玉泉寺是中國著名的佛教寺廟。隋朝皇帝統治期間，它是由智者國師建立的，與江蘇南京棲霞寺，浙江天臺國清寺，山東長清靈巖寺，并稱為“天下四絕”。玉泉寺寺僧李英法，名中孚，通佛理又喜喝茶。中孚年年在乳窟采茶，制成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待八方客人，以茶供佛。
中孚云游金陵棲霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相贈，李白以詩做答。茶因人而聞名，從此仙人掌茶也便沾光入了唐朝名茶譜。
