中國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國(guó)家，大量的歷史資料和近代調(diào)查研究材料，都證明了中國(guó)是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
1、古今野生大茶樹(shù)的發(fā)現(xiàn)和分布
⑴古文獻(xiàn)的記載
在不少古文獻(xiàn)中，記述著古代先民對(duì)茶樹(shù)的各種認(rèn)識(shí)。 成書(shū)于秦漢時(shí)期的中國(guó)最早的辭書(shū)《爾雅》中，把茶樹(shù)稱(chēng)為"檟"，解釋為"苦荼"。
此外，《桐君錄》把大茶樹(shù)稱(chēng)為"瓜蘆木"，《廣州記》中稱(chēng)之為"皋蘆"等等。都反映出茶樹(shù)的木本形態(tài)。
唐代陸羽《茶經(jīng)·一之源》中記到"茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數(shù)十尺；其巴山峽州，有兩人合抱者，伐而掇之"。在一些地方志中，野生茶樹(shù)的記載更加詳細(xì)。如明代云南《大理府志》?quot;點(diǎn)蒼山……,產(chǎn)茶樹(shù)高一丈"；《廣西通志》載"白毛茶，……樹(shù)之大者高二丈小者七、八尺。嫩葉如銀針, 老葉尖長(zhǎng)，如龍眼樹(shù)葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生"。
瀾滄邦威古茶樹(shù)
⑵分布區(qū)域
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全國(guó)已有10個(gè)省區(qū)近200處發(fā)現(xiàn)有野生大茶樹(shù)。 黃荊大茶樹(shù)位于四川古藺縣黃荊林場(chǎng)，樹(shù)高108米,干徑502厘米。
中國(guó)野生大茶樹(shù)有4個(gè)集中分布區(qū)，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區(qū)，三是滇、川、黔毗鄰區(qū)，四是粵、贛、湘毗鄰區(qū)。少數(shù)散見(jiàn)于福建、臺(tái)灣和海南省。野生大茶樹(shù)主要結(jié)集在30°N線(xiàn)以南，其中尤以25°N線(xiàn)附近居多，并沿著北回歸線(xiàn)向兩側(cè)擴(kuò)散。這與山茶屬植物的地理分布規(guī)律是一致的。黃龍頭大茶樹(shù)主干基部位于廣東省臺(tái)山縣大隆洞牛圍山。樹(shù)高6.5米，干徑217厘米。
在分布區(qū)中，以云南省的南部和西南部的野生大茶樹(shù)為最多，其次是四川省的南部和貴州省，這些地區(qū)的茶樹(shù)多屬高大喬木樹(shù)型，具有較典型的原始形態(tài)特征。
⑶云南省的野生大茶樹(shù)最具典型性
其中樹(shù)干直徑在100厘米以上的就有十多株。在思茅地區(qū)鎮(zhèn)源縣九甲區(qū)和平鄉(xiāng)千家寨發(fā)現(xiàn)野生茶樹(shù)群落數(shù)千畝，其中龍?zhí)洞蟛铇?shù)高18.5米，樹(shù)幅16.4米，最低分枝10米，基部干徑1435厘米，景東縣石門(mén)大茶樹(shù)高25米，基部干徑83.4厘米。云南的巴達(dá)大茶樹(shù),被稱(chēng)為野生型古茶樹(shù)王。
巴達(dá)大茶樹(shù)生長(zhǎng)在勐海縣巴達(dá)大黑山原始森林中，喬木，直立。1961年發(fā)現(xiàn)時(shí)，樹(shù)高為32.12米, 政府后因被狂風(fēng)吹折，現(xiàn)樹(shù)高為23.6米，樹(shù)幅8.8米, 基部最大干徑1003厘米，離地8米處有5個(gè)分枝, 其中1個(gè)分枝直徑達(dá)40厘米。據(jù)考證該樹(shù)樹(shù)齡已有1700余年。
2、茶樹(shù)原產(chǎn)地的考證
茶樹(shù)原產(chǎn)于中國(guó)，原來(lái)是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。1824年，駐印度的英國(guó)少校勃魯士(R.Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶SadIya)地方發(fā)現(xiàn)有野生茶樹(shù)，于是，國(guó)外有人以此為證對(duì)中國(guó)是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出了異議。從此，在國(guó)際學(xué)術(shù)界開(kāi)展了一場(chǎng)茶樹(shù)原產(chǎn)地之爭(zhēng)。國(guó)外學(xué)者中有硇緣穆鄣闃饕母觥＜粗泄怠⒂《人怠⑽廾叩廝島投此怠?br> 歷史告訴我們，當(dāng)印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹(shù)的時(shí)候，我國(guó)發(fā)現(xiàn)茶樹(shù)和利用茶樹(shù)卻已有數(shù)千年歷史了。
①?gòu)牟铇?shù)的自然分布看，茶樹(shù)所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀(jì)至新生代第三紀(jì)，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區(qū)。中國(guó)的西南地區(qū)位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運(yùn)動(dòng)發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當(dāng)?shù)責(zé)釒е参飬^(qū)系的大溫床。
全世界山茶科植物共有23屬計(jì)380余種而在中國(guó)就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現(xiàn)的山茶屬約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中茶樹(shù)種占有重要的地位，由于山茶科、山茶屬植物在我國(guó)西南地區(qū)的高度集中，表明我國(guó)的西南地區(qū)就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當(dāng)屬茶的發(fā)源地。
②從地質(zhì)變遷看，西南地區(qū)有川滇河谷和云貴高原，近100萬(wàn)年以來(lái)，由于河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對(duì)高差達(dá)5000-6500米，從而使西南地區(qū)既有起伏的群山，又有縱橫交錯(cuò)的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區(qū)和小氣候區(qū)。這樣，原來(lái)生長(zhǎng)在這里的茶樹(shù)，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。 從而使最初的茶樹(shù)原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現(xiàn)了茶樹(shù)的種內(nèi)變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹(shù)，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹(shù)。
同時(shí)，自第四紀(jì)以來(lái)，云南、四川南部和貴州一帶，由于受到冰河期災(zāi)害較輕，因而保存下來(lái)的野生大茶樹(shù)也最多。并且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹(shù)，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹(shù)。植物學(xué)家認(rèn)為:某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國(guó)西南三省，是茶樹(shù)變異最多，資源最豐富的地方，當(dāng)然是茶樹(shù)起源的中心地了。
③從茶樹(shù)的進(jìn)化類(lèi)型看，凡是原始型茶樹(shù)比較集中的地區(qū)，當(dāng)屬茶樹(shù)的原產(chǎn)地所在。茶學(xué)工作者的調(diào)查研究和觀察分析表明，我國(guó)的西南三省及其毗鄰地區(qū)的野生大茶樹(shù)，具有原始型茶樹(shù)的形態(tài)特征和生化特性。這也證明了中國(guó)西南地區(qū)是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心地帶。
