茶樹，是自然界歷史長期發展的產物。湖北地處長江中上游，西起東經108°38′，東至東經116°10′，南起北緯28°38′，北至北緯33°20′。境內崇山峻嶺，溝壑縱橫，地形復雜，垂直高差顯著，形成了多種多樣的生物小氣候。年平均溫度15—17°C，年平均降水量800—1600毫米。土壤有黃棕壤、山地棕色森林土、黃壤等。以砂質壤土居多，一般呈微酸性反應。這些優越的生態環境，為茶樹提供了良好的生存條件。從茶樹的水平分布看，神農架、荊山、齊岳山、幕阜山、大別山等，在海拔1200米以下的山谷兩側坡面，都有茶樹的天然分布。如鄂西宣恩縣慶陽壩河有“老茶溪”，建始縣有“茶河”，利川縣西一百二十里有“野茶壩”，興山縣有“大茶埡”、“小茶埡”，麻城縣東南九峰寺“山門外多茶樹，古屈婆娑”等。由此說明，湖北是我國茶樹原產地之一。現根據有關的資料，對湖北茶史作一簡述。
魏晉南北朝時期的茶葉
東漢末期，軍閥混戰，農業經濟遭受到嚴重的破壞。當時農民只急于解決眼前溫飽，無暇顧及經營茶業。據史書記載，三國時，“荊巴間，采茶作餅，葉老者餅成，以米膏出之，欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末，置瓷器中，認湯澆覆之。用蔥、姜、桔子[艸毛]之，其飲醒酒，令人不眠。”這一制茶方法，與現今鄂西咸豐、宣恩、巴東等，土家族聚居之地，世代相傳用油炸茶葉、陰米、苞谷子、豆腐干、花生、芝麻等，加生姜、蔥、蒜等調料，配制成的清香爽口，提神解渴的油茶湯，實頗相同。可以這樣說，前者是油茶湯的原始形態，后者則是古代巴人飲茶風尚的延續。此可證咸豐、宣恩、巴東等地，飲茶歷史固為悠久。
兩晉之際，茶業生產，在前朝的基礎上，更有所發展。晉武帝時，宣城人秦精常入武昌山采茗，“精怖負茗而歸。”晉·劉琨為并州刺史與兄子南兗州刺史演書云：“前得安州干(原作乾)茶二斤，皆所需也，汝可信致之。”這是目前可見產茶最早的歷史記載。當時的安州，包括現今的安陸、應山、大悟、孝感、云夢、應城等。由此說明，晉時安州已產茶，并自給有余，正朝著商品化的方向發展。
南北朝時期，“西陽、武昌、晉陵，皆出好茗，巴東別有真香茗”。當時的西陽，包括現今黃岡、麻城、紅安、羅田、英山、圻水等。武昌郡，包括現今的江夏、咸寧、蒲圻、陽新、大冶、通山等。《述異記》亦云：“巴東有真香茗，其花白色如薔薇，煎服，令人不眠，能誦無忘。”按：《巴東縣志》言：“真香茶舊名”。又言：“海內自變亂以來，荒為榛莽，間有采而售者，皆大葉粗梗，兼之烘焙失宜，色味俱惡，惟長豐里及在市里之羊乳山所出，里人于谷雨前采者頗佳，長豐所產尤勝，惜難多得，是仍茶之野生者”。《夷陵圖經》云：“黃牛、荊門、女觀、望州等山，茶茗出焉”。據考，黃牛山，在宜昌西九十里，亦稱黃牛峽。荊門山，在宜昌縣東五十里，與虎牙袤迤相對，即楚之西塞。女觀山，在宜都縣西北。望州山，在宜昌縣西北九十里，望一州之境故名，位于宜昌、宜都二縣交界處。此可證鄂東、鄂西、鄂南俱產茶。安州干東真香茗、時已著稱。
